Ézéchias déploie la lettre

Un roi entre dans le temple, une lettre à la main. Elle est pleine de menaces. Il ne la cache pas. Il ne la déchire pas. Il la déploie devant l’Éternel, et il prie.

Ézéchias est roi de Juda, et le deuxième livre des Rois dit qu’il mit sa confiance en l’Éternel, le Dieu d’Israël. Il fit disparaître les idoles. Il mit même en pièces le vieux serpent d’airain du temps de Moïse, parce que le peuple s’était mis à lui offrir des parfums. Mais une grande puissance est en marche. L’Assyrie. La quatorzième année d’Ézéchias, Sanchérib, roi d’Assyrie, envahit Juda et s’empare de ses villes fortes, l’une après l’autre. Ézéchias tente d’acheter la paix. Il vide l’argent du trésor et arrache l’or des portes du temple. Cela ne suffit pas.

Des chefs assyriens arrivent devant Jérusalem avec une grande armée. Ils se tiennent près de l’aqueduc de l’étang supérieur, et le porte-parole, Rabschaké, crie vers les murailles en hébreu, pour que tous ceux qui écoutent comprennent. En quoi mettez-vous votre confiance ? En l’Égypte ? L’Égypte est un roseau cassé, qui perce la main de quiconque s’appuie dessus. Ne laissez pas Ézéchias vous dire que l’Éternel vous délivrera. Les dieux des nations ont-ils délivré leur pays de la main du roi d’Assyrie ? Les ministres d’Ézéchias le supplient : « Parle à tes serviteurs en araméen, car nous le comprenons ; et ne nous parle pas en langue judaïque aux oreilles du peuple qui est sur la muraille. » Il ne fait que crier plus fort. Et le peuple sur la muraille se tait. Pas un mot. Le roi avait donné cet ordre : « Vous ne lui répondrez pas. »

Quand Ézéchias apprend ce qui s’est dit, il déchire ses vêtements, se couvre d’un sac, et entre dans la maison de l’Éternel. Il envoie ses ministres auprès du prophète Ésaïe. Ce jour est un jour d’angoisse, dit le message. Nous n’avons plus de force. Ésaïe renvoie une réponse de la part de Dieu. « Ne t’effraie point des paroles que tu as entendues. » Mais bientôt arrive une lettre de Sanchérib lui-même, avec le même message. Ton Dieu ne peut pas m’arrêter. Aucun dieu ne l’a pu.

Ézéchias lit la lettre. Puis il monte à la maison de l’Éternel, la déploie devant l’Éternel, et il prie.

« Éternel, Dieu d’Israël, assis sur les chérubins ! C’est toi qui es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre, c’est toi qui as fait les cieux et la terre. Éternel, incline ton oreille, et écoute ! Éternel, ouvre tes yeux, et regarde ! » Il est vrai, Éternel, que les rois d’Assyrie ont détruit les nations et jeté leurs dieux dans le feu, car ce n’étaient pas des dieux, mais des ouvrages de mains d’homme, du bois et de la pierre. Maintenant, Éternel, notre Dieu, délivre-nous de sa main, et que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul es Dieu, ô Éternel.

Ésaïe fait dire au roi que Dieu a entendu. Le roi d’Assyrie a outragé le Saint d’Israël, et il ne s’en tirera pas ainsi. « Il n’entrera point dans cette ville, il n’y lancera point de traits. » Cette nuit-là, l’ange de l’Éternel sortit et frappa le camp des Assyriens. Quand vint le matin, dit le deuxième livre des Rois, cent quatre-vingt-cinq mille soldats étaient morts. Sanchérib leva le camp et s’en retourna à Ninive. Et Jérusalem était toujours debout.

Nous avons aussi la version de Sanchérib. Ses annales royales, écrites sur des prismes d’argile qui existent encore aujourd’hui, se vantent qu’il a pris quarante-six des villes fortifiées d’Ézéchias, et qu’il a enfermé Ézéchias dans Jérusalem comme un oiseau en cage. Elles énumèrent le lourd tribut qu’Ézéchias a envoyé. Mais malgré toute leur vantardise, les annales ne prétendent jamais que Sanchérib a pris Jérusalem. Des panneaux de pierre sculptés de son palais de Ninive, aujourd’hui au British Museum, célèbrent le siège d’une autre ville de Juda, Lakis.

L’histoire d’Ézéchias est racontée dans le deuxième livre des Rois, aux chapitres dix-huit et dix-neuf. Il était encerclé, en infériorité numérique et tourné en dérision. Alors il a fait la chose la plus courageuse qu’il connaissait. Il a pris la menace et l’a déployée devant Dieu. Voici une question à méditer. Quelle est la lettre que vous portez en ce moment, le souci ou la peur, et à quoi ressemblerait le fait de la déployer devant l’Éternel ?