Le frère qui courut

Un nuage de poussière à l’horizon. Quatre cents hommes qui avancent vite. À leur tête, un homme qui a toutes les raisons d’être en colère. Et celui qui marche à sa rencontre, seul et boitant, c’est le frère qui lui a fait du tort.

Vingt ans plus tôt, Jacob avait ravi à son frère jumeau Ésaü la bénédiction de leur père. Ésaü avait juré de le tuer, et Jacob s’était enfui pour sauver sa vie. Maintenant Jacob rentre chez lui, avec une grande famille et de grands troupeaux. La nuit précédente, au bord du Jabbok, il a lutté avec Dieu, et il en est sorti avec un nouveau nom, Israël, et une hanche boiteuse. Il a déjà envoyé devant lui des centaines de bêtes en présent. Mais les présents ne peuvent pas tout. Maintenant il lève les yeux, et voici Ésaü.

Jacob dispose sa famille avec soin. Les deux servantes, Zilpa et Bilha, passent en tête avec leurs enfants, puis Léa et ses enfants, et tout à la fin Rachel et le petit Joseph. Certains lecteurs grimacent devant cet ordre. Même maintenant, les préférés de Jacob sont gardés à l’arrière, le plus loin possible du danger. Mais alors Jacob fait quelque chose de nouveau. Il ne se cache pas derrière sa famille. Il passe devant eux tous. Et en avançant, il se prosterne jusqu’à terre. Une fois. Deux fois. Sept fois, il se prosterne devant son frère, en avançant chaque fois en boitant.

Et Ésaü court. Pas avec une épée. La Genèse dit : « Ésaü courut à sa rencontre ; il l’embrassa, se jeta à son cou, et le baisa. Et ils pleurèrent. » Vingt ans de peur et de colère, et tout cela sort en larmes. Puis Ésaü lève les yeux et voit les femmes et les enfants. « Qui sont ceux que tu as là ? » « Ce sont les enfants que Dieu a accordés à ton serviteur », répond Jacob. Un à un, ils s’approchent et se prosternent. « À quoi destines-tu tout ce camp que j’ai rencontré ? » demande Ésaü. « À trouver grâce aux yeux de mon seigneur. » Ésaü secoue la tête. « Je suis dans l’abondance, mon frère ; garde ce qui est à toi. »

Mais Jacob insiste. « Non, je te prie, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, accepte de ma main mon présent ; car c’est pour cela que j’ai regardé ta face comme on regarde la face de Dieu, et tu m’as accueilli favorablement. » Puis il le supplie encore d’accepter ce qu’il lui offre, et en hébreu, le mot qu’il emploie veut dire ma bénédiction. Avez-vous entendu ? Une bénédiction. Il y a des années, Jacob a volé une bénédiction à Ésaü. Maintenant, il essaie de lui en rendre une. Et Jacob, qui a vu Dieu face à face la nuit précédente, voit maintenant quelque chose de Dieu dans le visage accueillant de son frère. Ésaü accepte le présent.

Ésaü propose de faire route avec Jacob pour le protéger. Jacob refuse avec douceur ; les enfants sont jeunes, et les bêtes doivent avancer lentement. Il dit qu’il le rejoindra plus tard chez lui, à Séir. Mais finalement, Jacob prend un autre chemin, vers Succoth, puis vers la ville de Sichem, en Canaan. La Genèse n’explique pas pourquoi. Peut-être la paix était-elle encore fragile. Jacob achète là une portion de terrain et y dresse un autel. Il l’appelle El-Élohé-Israël, ce qui veut dire Dieu, le Dieu d’Israël. Le Dieu qui avait promis d’être avec lui l’avait ramené chez lui.

Les sept prosternations de Jacob ne sont pas seulement un signe de nervosité. Se prosterner sept fois était une marque connue de profond respect dans l’ancien Proche-Orient. Des tablettes d’argile découvertes à Amarna, en Égypte, des lettres envoyées au pharaon par des princes de Canaan au quatorzième siècle avant Jésus-Christ, commencent souvent par ces mots : je tombe aux pieds du roi, mon seigneur, sept fois et sept fois. Jacob s’approche d’Ésaü comme un serviteur s’approche d’un roi.

Jacob et Ésaü se retrouvent. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, au chapitre trente-trois. Jacob s’attendait à une vengeance, et il a trouvé un frère qui courait vers lui, les bras ouverts. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il quelqu’un avec qui vous devez faire la paix, et que vous faudrait-il pour passer devant et faire le premier pas ?