Dieu l’a changé en bien

Un vieil homme se redresse dans son lit. Il n’y voit presque plus. Deux garçons se tiennent devant lui, et leur père place avec soin l’aîné du côté de la main droite du vieillard. Mais le vieil homme tend les bras, les croise, et pose la main droite sur la tête du plus jeune.

Jacob, qu’on appelle aussi Israël, vit en Égypte depuis dix-sept ans. Il a cent quarante-sept ans, et il est malade. Son fils Joseph, gouverneur de l’Égypte, accourt à son chevet avec ses deux fils, Manassé et Éphraïm, tous deux nés en Égypte. Jacob rassemble ses forces. Il se souvient que Dieu lui est apparu, il y a longtemps, à Béthel, et lui a promis que sa famille deviendrait un grand peuple. Tes deux fils, dit-il à Joseph, seront à moi, comme Ruben et Siméon.

Alors les garçons s’approchent, et Jacob croise les mains. Joseph pense que son père se trompe. Il prend la main de son père pour la déplacer. « Pas ainsi, mon père, car celui-ci est le premier-né ; pose ta main droite sur sa tête. » Mais Jacob refuse. « Je le sais, mon fils, je le sais. » Le plus jeune deviendra plus grand encore que l’aîné. Cela ne cesse d’arriver dans la Genèse : Isaac plutôt qu’Ismaël, Jacob plutôt qu’Ésaü, Joseph plutôt que ses frères aînés. Les choix de Dieu ne suivent pas toujours l’ordre habituel. Puis Jacob prie sur les garçons. « Que le Dieu en présence duquel ont marché mes pères, Abraham et Isaac, que le Dieu qui m’a conduit depuis que j’existe jusqu’à ce jour, que l’ange qui m’a délivré de tout mal, bénisse ces enfants ! »

Puis Jacob appelle ses douze fils. « Rassemblez-vous, et écoutez, fils de Jacob ! Écoutez Israël, votre père ! » Ses dernières paroles sont franches, et certaines sont dures à entendre. Ruben, Siméon et Lévi se voient rappeler le mal qu’ils ont fait. Mais Juda, le frère qui s’était un jour offert à la place de Benjamin, entend qu’il est comme un jeune lion, et que le sceptre ne s’éloignera point de lui. Les lecteurs juifs ont entendu dans cette phrase la lignée royale du roi David ; les chrétiens y ont aussi entendu une promesse qui annonce le Messie. Sur Joseph, Jacob parle d’un arbre fertile près d’une source. Des archers l’ont provoqué et l’ont attaqué avec amertume, mais son arc est resté ferme, fortifié par le Puissant de Jacob. Puis Jacob demande à être enterré dans la caverne que son grand-père Abraham avait achetée, en Canaan. Il retire ses pieds dans le lit, il expire, et il est recueilli auprès de son peuple.

Joseph se jette sur le visage de son père et pleure. Les médecins d’Égypte embaument Jacob, et toute l’Égypte le pleure pendant soixante-dix jours. Puis un grand cortège, des chars, des cavaliers et les serviteurs de Pharaon, fait tout le chemin jusqu’en Canaan. Là, ses fils l’enterrent dans la caverne de Macpéla, auprès d’Abraham et de Sara, d’Isaac et de Rebecca, et de Léa.

De retour en Égypte, une peur glacée saisit les frères de Joseph. Leur père n’est plus. Et si Joseph n’avait été bon qu’à cause de lui ? Et s’il se vengeait maintenant ? Alors ils lui font porter un message : avant de mourir, ton père t’a demandé de pardonner à tes frères. Quand Joseph l’entend, il pleure. Ses frères viennent se jeter à ses pieds. « Nous sommes tes serviteurs. » Et Joseph leur dit : « Soyez sans crainte ; car suis-je à la place de Dieu ? Vous aviez médité de me faire du mal, Dieu l’a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd’hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. Soyez donc sans crainte ; je vous entretiendrai, vous et vos enfants. » Et il les console, en parlant à leur cœur. Des années plus tard, alors que Joseph lui-même va mourir, il leur dit : « Dieu vous visitera, et il vous fera remonter de ce pays-ci. » Et c’est ainsi que s’achève la Genèse, avec un cercueil en Égypte, et une famille qui attend que Dieu tienne parole.

L’enterrement de Jacob est décrit de façon tout à fait égyptienne. La Genèse dit que l’embaumement dura quarante jours et que l’Égypte le pleura soixante-dix jours. L’historien grec Hérodote, qui visita l’Égypte au cinquième siècle avant Jésus-Christ, écrivit que les embaumeurs gardaient le corps couvert de natron, un sel naturel qui le dessèche, pendant soixante-dix jours avant de l’envelopper de bandelettes. Jacob, un berger de Canaan, fut honoré comme un grand d’Égypte, et pourtant ses fils le ramenèrent dans le pays promis.

Jacob bénit ses fils. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, aux chapitres quarante-huit à cinquante. Les frères de Joseph avaient voulu lui faire du mal, et Joseph a refusé de prendre la place de Dieu comme juge. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand quelqu’un vous a fait du tort, allez-vous le confier à Dieu, et choisir de parler avec bonté ?