Jérémie dans la boue

L’obscurité. Le froid. De la boue jusqu’aux genoux, et il s’enfonce encore. Tout là-haut, un petit cercle de lumière. On a descendu Jérémie avec des cordes dans une vieille citerne, et on l’y a laissé.

Jérusalem est encerclée par l’armée de Babylone. La nourriture vient à manquer. Jérémie est retenu dans la cour de la prison, mais il continue de dire ce que Dieu lui a dit de dire. La ville sera livrée à Babylone. Ceux qui resteront mourront par l’épée, par la famine ou par la peste. Mais ceux qui sortiront pour se rendre aux Babyloniens auront la vie sauve. Aux oreilles des chefs du roi, cela ressemble à une trahison.

Quatre d’entre eux, Schephathia, Guedalia, Jucal et Paschhur, vont trouver le roi Sédécias. « Que cet homme soit mis à mort ! car il décourage les hommes de guerre qui restent dans cette ville, et tout le peuple, en leur tenant de pareils discours ; cet homme ne cherche pas le bien de ce peuple, mais son malheur. » Et le roi, faible et craintif, cède tout simplement. « Voici, il est entre vos mains ; car le roi ne peut rien contre vous. » Alors ils prennent Jérémie et le descendent avec des cordes dans une citerne, dans la cour de la prison. Il n’y a point d’eau dans la citerne. Seulement de la boue. Et Jérémie enfonce dans la boue.

Mais quelqu’un apprend ce qui s’est passé. Il s’appelle Ébed-Mélec. C’est un Éthiopien, un eunuque au service de la maison du roi, un étranger à Jérusalem. Le roi est assis à la porte de Benjamin. Ébed-Mélec sort aussitôt du palais pour aller le trouver, et il ose parler.

« Ô roi, mon seigneur, ce qu’ont fait ces hommes contre Jérémie le prophète est mal ; ils l’ont jeté dans la citerne, où il mourra de faim, car il n’y a plus de pain dans la ville. »

Cette fois, le roi écoute. « Prends ici trente hommes avec toi, et tu retireras de la citerne Jérémie le prophète, avant qu’il meure. » Ébed-Mélec va dans une réserve du palais et y trouve un tas de vieux chiffons et de vêtements usés. Il les fait descendre à Jérémie au bout des cordes. « Mets ces vieux lambeaux et ces haillons sous tes aisselles, sous les cordes. » Jérémie le fait. Et ils le tirent hors de la boue. C’est un petit détail, mais il est magnifique. Ébed-Mélec n’a pas seulement sauvé la vie de Jérémie. Il a pensé à la douleur que lui feraient les cordes.

Peu après, le roi Sédécias fait venir Jérémie en secret, à une entrée du temple. « Je vais te demander une chose ; ne me cache rien. » Jérémie répond franchement. « Si je te la dis, ne me feras-tu pas mourir ? Et si je te donne un conseil, tu ne m’écouteras pas. » En secret, le roi lui jure qu’il ne lui fera aucun mal. Alors Jérémie lui dit la vérité. Rends-toi aux chefs du roi de Babylone, et tu auras la vie sauve, et cette ville ne sera pas brûlée. Mais Sédécias a peur de ce que les gens pourraient lui faire. Jérémie le supplie. « Écoute donc la voix de l’Éternel dans ce que je te dis ; tu t’en trouveras bien, et tu auras la vie sauve. » Le roi n’arrive pas à s’y résoudre. Et Jérémie reste dans la cour de la prison jusqu’au jour où Jérusalem est prise.

Une citerne était une fosse creusée dans le roc, souvent en forme de bouteille, étroite en haut et large en bas, avec des parois enduites pour garder l’eau de pluie pendant le long été sec. À Jérusalem, les maisons et les bâtiments publics en dépendaient. Pendant un long siège, sans pluie pour la remplir, une citerne pouvait s’assécher, et il ne restait au fond qu’une épaisse couche de boue. Avec une ouverture étroite et des parois abruptes, impossible d’en sortir.

Cette histoire est racontée dans le livre de Jérémie, au chapitre trente-huit. Au chapitre suivant, Dieu adresse à Ébed-Mélec une promesse rien que pour lui : il sera épargné quand la ville tombera, parce qu’il s’est confié en l’Éternel. Le roi avait tout le pouvoir, et il n’a rien fait. Un serviteur étranger n’en avait presque aucun, et il a parlé. Alors voici une question à emporter avec vous. Autour de vous, qui est coincé, ou traité injustement, et a besoin de quelqu’un d’assez courageux pour prendre sa défense ?