Si Jeremias sa Putikan

Kadiliman. Lamig. Putik hanggang tuhod, at patuloy pa siyang lumulubog. Sa malayong itaas, isang maliit na bilog ng liwanag ng araw. Ibinaba si Jeremias sa pamamagitan ng mga lubid sa isang lumang balon, at iniwan doon.

Napapalibutan ng hukbo ng Babilonia ang Jerusalem. Nauubos na ang pagkain. Nakakulong si Jeremias sa looban ng bantay, pero patuloy niyang sinasabi ang ipinasasabi sa kanya ng Diyos. Ibibigay ang lungsod sa Babilonia. Ang mga mananatili ay mamamatay sa tabak, sa gutom at sa salot. Pero ang mga lalabas at susuko sa mga taga-Babilonia ay mabubuhay. Sa pandinig ng mga opisyal ng hari, isa itong pagtataksil.

Apat sa kanila, sina Sephatias, Gedalias, Jucal at Pashur, ang pumunta kay Haring Sedecias. Dapat patayin ang taong ito, sabi nila. Pinanghihina niya ang loob ng mga kawal na naiwan sa lungsod, at pati ng buong bayan. Hindi niya hinahanap ang kanilang ikabubuti, kundi ang kanilang kapahamakan. At ang hari, mahina at takot, ay basta na lang pumayag. Nasa mga kamay ninyo siya. Walang magagawa ang hari laban sa inyo. Kaya kinuha nila si Jeremias at ibinaba siya sa pamamagitan ng mga lubid sa isang balon sa looban ng bantay. Walang tubig doon. Putik lamang. At lumubog si Jeremias sa putik.

Pero may nakarinig sa nangyari. Ebed-melech ang kanyang pangalan. Isa siyang taga-Etiopia, isang eunuko, o bating, na naglilingkod sa palasyo ng hari, isang dayuhan sa Jerusalem. Nakaupo ang hari sa pintuang-bayan ng Benjamin. Diretsong lumabas si Ebed-melech sa palasyo upang hanapin siya, at nagsalita siya.

Panginoon kong hari, masama ang lahat ng ginawa ng mga taong ito kay Jeremias na propeta. Inihagis nila siya sa balon, at mamamatay siya roon sa gutom, sapagkat wala nang tinapay sa lungsod.

Sa pagkakataong ito ay nakinig ang hari. Magsama ka ng tatlumpung lalaki mula rito, sabi niya, at iahon mo si Jeremias na propeta mula sa balon bago siya mamatay. Pumunta si Ebed-melech sa isang bodega sa palasyo at nakakita ng isang tumpok ng mga lumang basahan at mga gamit nang damit. Ibinaba niya ang mga ito kay Jeremias sa pamamagitan ng mga lubid. Ilagay mo ang mga lumang basahang ito sa ilalim ng iyong mga kilikili, bilang sapin sa mga lubid. Ginawa iyon ni Jeremias. At hinila nila siya pataas, palabas sa putik. Maliit na detalye ito, pero napakaganda. Hindi lamang iniligtas ni Ebed-melech ang buhay ni Jeremias. Inisip din niya kung gaano kasakit ang mga lubid.

Hindi nagtagal, palihim na ipinatawag ni Haring Sedecias si Jeremias, sa isang pasukan ng templo. May itatanong ako sa iyo. Huwag kang maglihim ng anuman sa akin. Tapat na sumagot si Jeremias. Kung sabihin ko sa iyo, hindi mo ba ako ipapapatay? At kung payuhan kita, hindi ka naman makikinig. Lihim na sumumpa ang hari na hindi niya siya sasaktan. Kaya sinabi ni Jeremias sa kanya ang totoo. Sumuko ka sa mga pinuno ng hari ng Babilonia, at mabubuhay ka, at hindi susunugin ang lungsod na ito. Pero takot si Sedecias sa maaaring gawin sa kanya ng mga tao. Nakiusap sa kanya si Jeremias. Sundin mo, isinasamo ko, ang tinig ng Panginoon sa sinasabi ko sa iyo. Sa gayon ay mapapabuti ka, at maliligtas ang iyong buhay. Hindi ito magawa ng hari. At nanatili si Jeremias sa looban ng bantay hanggang sa mismong araw na nasakop ang Jerusalem.

Ang balon ay isang hukay na inukit pababa sa bato, kadalasang hugis bote, makitid sa itaas at maluwang sa ibaba, at may palitada ang mga dingding upang makapag-imbak ng tubig-ulan sa buong mahabang tag-araw. Umaasa rito ang mga bahay at mga pampublikong gusali sa Jerusalem. Sa isang mahabang pagkubkob, na walang ulang pupuno rito, maaaring matuyo ang balon, at makapal na putik na lamang ang maiiwan sa ilalim. Dahil makitid ang bukana at matarik ang mga dingding, walang paraan para makaakyat palabas.

Ang kuwentong ito ay nasa Jeremias, kabanata tatlumpu't walo. Sa sumunod na kabanata, nagpadala ang Diyos kay Ebed-melech ng sarili niyang pangako: maliligtas siya kapag bumagsak ang lungsod, dahil nagtiwala siya sa Panginoon. Nasa hari ang lahat ng kapangyarihan, pero wala siyang ginawa. Halos walang kapangyarihan ang isang dayuhang lingkod, pero nagsalita siya. Kaya heto ang isang bagay na pag-isipan. Sino sa paligid mo ang naiipit, o hindi makatarungang tinatrato, at nangangailangan ng isang taong may lakas ng loob na magsalita para sa kanila?