Jonás bajo la planta

Una gran ciudad acaba de ser salvada. Miles de personas que esperaban morir siguen con vida. En algún lugar, seguramente, la gente está celebrando. Pero en una ladera fuera de las murallas, un hombre está sentado solo bajo el calor. Y está enojado. Muy, muy enojado.

Tal vez conozcas la primera parte de la historia de Jonás. Dios le dijo al profeta Jonás que fuera a Nínive, la capital de Asiria, un enemigo poderoso y cruel de Israel, y que la advirtiera. Jonás huyó en dirección contraria, en un barco. Vino una tormenta, lo arrojaron por la borda y se lo tragó un gran pez. Después de tres días, el pez lo vomitó en tierra seca, y Dios le dio una segunda oportunidad. Esta vez Jonás fue. Entró en Nínive y anunció: dentro de cuarenta días, Nínive será destruida. Y, para asombro de todos, la ciudad entera creyó a Dios. Desde el rey para abajo, ayunaron, se vistieron de cilicio y se apartaron de su violencia. Y Dios lo vio, tuvo compasión y no los destruyó. Ahí es donde comienza el capítulo cuatro.

Pero Jonás se disgustó en gran manera, y se enojó mucho. Y ahora Jonás por fin admite por qué huyó en primer lugar. Ora, aunque es más bien una queja. Señor, ¿no es esto exactamente lo que yo decía cuando estaba en mi tierra? Por eso huí a Tarsis. Porque yo sabía que tú eres un Dios clemente y piadoso, lento para la ira y grande en misericordia. ¡Sabía que los ibas a perdonar! A Jonás le molesta que Dios sea demasiado bueno, y con la gente equivocada. Está tan molesto que dice: Ahora pues, oh Señor, te ruego que me quites la vida, porque mejor me es la muerte que la vida. Y Dios le responde con una sola pregunta, en voz baja. ¿Haces tú bien en enojarte tanto? Jonás no contesta.

En cambio, sale de la ciudad a grandes pasos, hacia el lado oriental, y se hace una pequeña enramada. Se sienta a su sombra, esperando a ver qué le pasará a Nínive. Tal vez Dios todavía la destruya. Entonces Dios hace algo bondadoso. Hace crecer una planta frondosa sobre Jonás, que le da sombra sobre la cabeza, para aliviar su malestar. Y Jonás, por primera vez en todo este capítulo, está contento. Muy contento, dice la Biblia, por la planta. Pero al amanecer del día siguiente, Dios envía un gusano. El gusano roe la planta, y la planta se seca. Luego, al salir el sol, Dios envía un viento solano abrasador desde el desierto. El sol le pega en la cabeza a Jonás hasta que se siente desfallecer, y una vez más desea la muerte. Mejor sería para mí la muerte que la vida, dice.

Y Dios vuelve a preguntarle. ¿Haces tú bien en enojarte tanto por la planta? Y Jonás le responde de mala manera: Sí. Tanto, que quisiera morirme. Entonces Dios dice las últimas palabras del libro. Tú tuviste lástima de esta planta. No la plantaste, ni la regaste, ni la hiciste crecer. En una noche nació y en una noche murió. ¿Y no tendré yo piedad de Nínive, aquella gran ciudad donde hay más de ciento veinte mil personas que no saben distinguir su mano derecha de su mano izquierda, y además muchos animales? Ciento veinte mil personas que no sabían distinguir el bien del mal, y también todos sus animales. Si a ti te da lástima una planta, ¿no debería importarme a mí esa gente? Y ahí termina el libro, con la pregunta de Dios suspendida en el aire. Nunca oímos la respuesta de Jonás. Quizá porque la pregunta es también para nosotros.

Nadie sabe con exactitud qué planta era. La palabra hebrea, kikayón, podría referirse al ricino, que crece rápido y tiene hojas grandes que dan buena sombra. Algunas Biblias en español la llaman calabacera. Los traductores han discutido sobre ella durante siglos. Alrededor del año cuatrocientos, Agustín le escribió una carta a Jerónimo, quien en su traducción latina había puesto hiedra en lugar de la conocida calabaza. Agustín contó que, en una ciudad del norte de África, la nueva palabra causó un alboroto en la iglesia.

Encontrarás esta historia en Jonás, capítulo cuatro. Un profeta que estaba enojado porque Dios era misericordioso, y un Dios que con paciencia le preguntó por qué. Así que aquí tienes una pregunta para llevar contigo. ¿Hay alguien con quien te cueste querer que Dios sea bondadoso? ¿Qué te diría Dios acerca de esa persona?