Joseph : de la citerne au palais

Un homme puissant se tient dans un palais d’Égypte. Il pleure si fort que toute la maison l’entend. Devant lui se trouvent les frères qui, autrefois, l’ont vendu comme esclave. Ils ne le reconnaissent pas. Pas encore.

Joseph était l’un des douze frères, les fils de Jacob, un éleveur qui vivait en Canaan. Jacob avait un préféré, et tout le monde le savait. C’était Joseph, le fils de sa vieillesse. Jacob lui offrit une tunique spéciale, richement ornée. Joseph avait aussi des rêves. Des gerbes de blé qui se prosternaient devant sa gerbe. Le soleil, la lune et onze étoiles qui se prosternaient devant lui. Il raconta ces rêves à ses frères. Cela n’arrangea rien. La Genèse dit que ses frères le haïssaient, et qu’ils ne pouvaient pas lui dire une parole aimable.

Un jour, Jacob envoya Joseph, qui avait dix-sept ans, prendre des nouvelles de ses frères, qui faisaient paître les troupeaux loin de la maison. Ils le virent arriver avec sa tunique. « Voici le rêveur qui arrive », dirent-ils. Certains voulaient le tuer. Ruben, l’aîné, les en dissuada. Alors ils lui arrachèrent sa tunique et le jetèrent dans une citerne vide, un trou sec creusé dans le sol. Puis une caravane de marchands passa, qui transportait des aromates vers l’Égypte. Juda eut une idée. Pourquoi ne pas le vendre ? C’est ce qu’ils firent, pour vingt pièces d’argent. Ils trempèrent la tunique dans le sang d’un bouc et la rapportèrent à leur père. Jacob pleura, et refusa d’être consolé.

En Égypte, Joseph fut vendu à Potiphar, un officier de Pharaon. Et la Genèse dit une chose qui résonne dans toute l’histoire. L’Éternel était avec Joseph. Il travaillait dur, et Potiphar lui confia tout ce qu’il possédait. Mais la femme de Potiphar mentit à son sujet, et Joseph fut jeté en prison. Même là, l’Éternel était avec lui. Deux serviteurs de Pharaon, son échanson et son panetier, firent des rêves inquiétants, et Joseph les expliqua. Tout arriva exactement comme il l’avait dit. Puis Pharaon lui-même fit un rêve. Sept vaches grasses dévorées par sept vaches maigres. Sept beaux épis dévorés par sept épis desséchés. On fit sortir Joseph du cachot. « Ce n’est pas moi, dit-il à Pharaon, c’est Dieu qui donnera à Pharaon la réponse. » Sept années d’abondance allaient venir, puis sept années de famine. Il fallait faire des réserves de blé dès maintenant. Pharaon passa son propre anneau au doigt de Joseph, le revêtit de fin lin, et lui mit un collier d’or au cou. L’esclave de la citerne était désormais le second après Pharaon dans toute l’Égypte.

La famine arriva, comme Dieu l’avait montré. Elle atteignit aussi Canaan, et Jacob envoya dix de ses fils en Égypte pour acheter du blé. Ils se prosternèrent très bas devant le gouverneur. Ils ne se doutaient pas que c’était Joseph. Il les mit à l’épreuve. Il leur parla durement. Il garda l’un des frères, Siméon, et exigea qu’ils amènent le plus jeune, Benjamin. Plus tard, il fit cacher sa coupe d’argent dans le sac de Benjamin. Et alors Juda, ce même Juda qui avait autrefois vendu Joseph, s’avança et supplia qu’on le prenne, lui, comme esclave, pour que Benjamin puisse rentrer auprès de leur père. Joseph ne put se retenir plus longtemps. Il fit sortir tout le monde de la pièce, et il éclata en sanglots.

« Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour être mené en Égypte. Maintenant, ne vous affligez pas, et ne soyez pas fâchés de m’avoir vendu pour être conduit ici, car c’est pour vous sauver la vie que Dieu m’a envoyé devant vous. »

Puis il se jeta au cou de son frère Benjamin et pleura, et Benjamin pleura aussi. Il embrassa tous ses frères. Et après cela, dit la Genèse, ses frères parlèrent avec lui. Pharaon envoya des chariots pour amener Jacob et toute la famille en Égypte, où il y aurait de quoi manger pour tous. Et un vieux père, qui avait pleuré son fils pendant plus de vingt ans, entendit des mots qu’il n’espérait plus entendre. « Joseph vit encore. »

Les détails de l’élévation de Joseph correspondent bien à l’Égypte ancienne. Pharaon lui donne un anneau à cacheter, qui portait le sceau royal et le pouvoir d’agir au nom du roi. Il le revêt de fin lin, l’étoffe que portaient les fonctionnaires et les prêtres égyptiens. Et il lui passe au cou une chaîne, ou un collier, d’or. Des peintures et des reliefs de tombes égyptiennes montrent des fonctionnaires honorés exactement de cette façon, recevant du roi des colliers d’or en récompense de leur loyal service. Des spécialistes de l’Égypte ancienne comme Kenneth Kitchen et James Hoffmeier ont vu dans ces scènes l’arrière-plan de l’histoire de Joseph.

L’histoire de Joseph est racontée dans la Genèse, au chapitre trente-sept, puis aux chapitres trente-neuf à quarante-cinq. Ses frères avaient voulu lui faire du mal. Dieu en a tiré du bien. Et Joseph a choisi de pardonner. Alors voici une question à méditer. Y a-t-il quelqu’un à qui vous avez du mal à pardonner, et à quoi ressemblerait un petit pas vers cette personne ?