Manassé s’humilie

Un roi est assis, enchaîné, dans un pays étranger. Sa couronne a disparu. Son palais est bien loin. Des chaînes d’airain pèsent sur ses poignets. Et pour la première fois de sa vie, il se met à prier.

Manassé était le fils du bon roi Ézéchias, le roi qui avait purifié le temple et appelé tout le pays à célébrer la Pâque. Mais à la mort d’Ézéchias, Manassé devint roi à douze ans seulement. Il allait régner cinquante-cinq ans, plus longtemps que tous les autres rois de Juda. Et dès le début, il prit le chemin inverse. Tout ce que son père avait bâti, Manassé le démolit. Tout ce que son père avait démoli, Manassé le rebâtit.

Il rebâtit les hauts lieux qu’Ézéchias avait renversés. Il éleva des autels aux Baals et fit des idoles d’Astarté. Il se prosterna devant toute l’armée des cieux, les étoiles du ciel. Il leur bâtit même des autels dans les parvis du temple de l’Éternel, la maison dont Dieu avait dit : mon nom sera ici pour toujours. Il pratiqua la divination, la magie et la sorcellerie, et il établit des gens qui prétendaient parler avec les morts. Pire que tout, il prit part aux rites cruels des nations qui l’entouraient, dans la vallée des fils de Hinnom, et il y fit passer ses propres fils par le feu. Et il plaça une idole taillée dans la maison même de Dieu. La Bible dit qu’il égara Juda au point de faire plus de mal que les nations que l’Éternel avait chassées devant eux. Dieu parla à Manassé et à son peuple. Mais ils ne voulurent pas écouter.

Alors l’Éternel fit venir contre eux les chefs de l’armée du roi d’Assyrie, le grand empire de l’époque. Ils saisirent Manassé. Ils lui passèrent des crochets, le lièrent avec des chaînes d’airain et l’emmenèrent à Babylone. Imaginez la scène. L’homme le plus puissant de Juda, emmené comme un prisonnier. Tout ce en quoi il avait mis sa confiance, tous ces autels, ces idoles et ces devins, ne pouvaient plus rien pour lui. Et là, dans sa détresse, loin de chez lui, il se passa quelque chose que personne n’aurait pu prévoir. « Lorsqu’il fut dans la détresse, il implora l’Éternel, son Dieu, et il s’humilia profondément devant le Dieu de ses pères. » Et il pria.

Et Dieu écouta. Après tout ce que Manassé avait fait, Dieu se laissa toucher par sa prière. Il entendit sa supplication, et il le ramena à Jérusalem, dans son royaume. Et alors, dit la Bible, « Manassé reconnut que l’Éternel est Dieu. » Il ne s’est pas contenté de demander pardon. Il a changé. Il rebâtit la muraille extérieure de la cité de David. Il mit des chefs dans les villes fortes de Juda. Il fit disparaître les dieux étrangers et ôta l’idole du temple de l’Éternel. Il renversa tous les autels qu’il avait bâtis sur la montagne du temple et dans Jérusalem, et il les jeta hors de la ville. Il rétablit l’autel de l’Éternel, y offrit des sacrifices d’actions de grâces, et ordonna à Juda de servir l’Éternel, le Dieu d’Israël. Tout ne fut pas réparé. Le peuple offrait encore des sacrifices sur les hauts lieux, mais désormais à l’Éternel. Pourtant, le pire roi de l’histoire de Juda avait été entendu par Dieu.

Le nom de Manassé apparaît aussi en dehors de la Bible. Le roi assyrien Assarhaddon a laissé une inscription qui énumère vingt-deux rois obligés d’envoyer des matériaux pour construire son palais. L’un d’eux est Manassé, roi de Juda. Son fils Assourbanipal cite lui aussi Manassé parmi les rois qui lui apportaient un tribut. Le roi de Juda était bel et bien un vassal de l’empire assyrien.

Manassé s’humilie. Vous trouverez son histoire dans le deuxième livre des Chroniques, au chapitre trente-trois, versets un à vingt. Un roi qui a fait plus de mal que quiconque, qui a prié dans les chaînes, et qui a découvert que Dieu entend encore. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il quelqu’un que vous croyez trop loin pour que Dieu puisse l’atteindre, peut-être même vous ?