Une place à la table du roi

Un homme entre en boitant lentement dans la salle du trône, et se jette à terre devant le roi. Toute sa vie, il a redouté ce jour. Le jour où le roi le trouverait.

Des années plus tôt, Saül était roi d’Israël, et son fils Jonathan était l’ami le plus proche de David. Les deux jeunes hommes s’étaient fait une promesse devant Dieu. Quoi qu’il arrive, David userait de bonté envers la maison de Jonathan, pour toujours. Puis Saül et Jonathan furent tués au combat, sur la montagne de Guilboa. Quand la nouvelle arriva dans la maison de Saül, une nourrice prit dans ses bras le fils de Jonathan, âgé de cinq ans, et s’enfuit. Dans sa précipitation, elle le laissa tomber. Il fut blessé aux deux pieds, et ne marcha plus jamais normalement. Il s’appelait Mephiboscheth.

Maintenant, David est roi. Les guerres se sont apaisées. Et un jour, il pose une question à laquelle personne ne s’attend. « Reste-t-il encore quelqu’un de la maison de Saül, pour que je lui fasse du bien à cause de Jonathan ? » En ce temps-là, un nouveau roi voulait d’ordinaire voir disparaître la famille de l’ancien. Alors la question reste en suspens. Puis quelqu’un se souvient de Tsiba, un homme qui avait été serviteur dans la maison de Saül. On fait venir Tsiba. « Il y a encore un fils de Jonathan, perclus des pieds », dit-il. « Où est-il ? » demande David. « Il est dans la maison de Makir, à Lodebar. » Lodebar est de l’autre côté du Jourdain, à l’écart de tout. Un bon endroit pour se faire oublier.

David l’envoie chercher. Imaginez le long voyage jusqu’à Jérusalem, chaque pas douloureux, chaque kilomètre le rapprochant d’un roi qui veut peut-être sa mort. Mephiboscheth arrive et tombe sur sa face. « Mephiboscheth ! » dit David. « Voici ton serviteur », répond-il, d’une voix qui tremble à peine moins que lui.

« Ne crains point, car je veux te faire du bien à cause de Jonathan, ton père. Je te rendrai toutes les terres de Saül, ton père, et tu mangeras toujours à ma table. »

Mephiboscheth a du mal à y croire. Il se prosterne de nouveau. « Qu’est-ce que ton serviteur, pour que tu regardes un chien mort, tel que moi ? » Voilà comme il se sent bas. Pas un prince. Pas une menace. Juste un moins que rien, venu de nulle part. Mais David ne change pas d’avis. Il rappelle Tsiba et le charge, avec ses quinze fils et ses vingt serviteurs, de cultiver les terres de Saül pour Mephiboscheth. Et à partir de ce jour, Mephiboscheth habite à Jérusalem. Matin et soir, quand la maison du roi se met à table, il y a une place pour lui. Il mange à la table de David, dit la Bible, comme l’un des fils du roi. Et sous la table, personne ne voit ses pieds.

Manger à la table du roi était un véritable honneur dans le monde ancien, et un honneur durable. Plus loin dans la Bible, David demande à Salomon de laisser les fils de son fidèle ami Barzillaï manger à la table royale. Et tout à la fin des livres des Rois, Jojakin, le roi de Juda captif, reçoit une ration quotidienne à la table du roi de Babylone. Des archéologues qui travaillaient à Babylone ont retrouvé des tablettes d’argile, des listes de rations, qui mentionnent de l’huile donnée à Jojakin, roi de Juda, et à ses fils.

L’histoire de Mephiboscheth se trouve dans le deuxième livre de Samuel, au chapitre neuf. David a tenu une promesse faite à un ami disparu, et il l’a tenue envers quelqu’un qui ne pouvait rien lui rendre. Alors voici une chose à méditer. À qui pourriez-vous faire une place à votre table cette semaine ?