Naaman est guéri

Un grand général se tient dans une rivière boueuse, de l’eau jusqu’à la taille. Il a déjà plongé six fois. Rien n’a changé. Il prend une inspiration, et il plonge pour la septième fois.

Naaman est le chef de l’armée de Syrie, le puissant voisin d’Israël, au nord, qu’on appelait aussi Aram. C’est un vaillant soldat et un grand homme, très estimé de son roi, car c’est par lui que l’Éternel avait donné la victoire à la Syrie. Mais Naaman a une grave maladie de peau, celle que la Bible appelle la lèpre, et ni le pouvoir ni l’argent ne peuvent la guérir. Dans sa maison, il y a une petite fille enlevée en Israël au cours d’un raid. Elle sert la femme de Naaman. Et un jour, elle dit : « Oh ! si mon seigneur était auprès du prophète qui est à Samarie, le prophète le guérirait de sa lèpre ! »

La nouvelle parvient au roi de Syrie, qui fait partir Naaman avec une lettre pour le roi d’Israël et une fortune en cadeaux : dix talents d’argent, six mille pièces d’or, et dix vêtements de rechange. La lettre dit : « Je t’envoie Naaman, mon serviteur, afin que tu le guérisses de sa lèpre. » Le roi d’Israël la lit et déchire ses vêtements, saisi de panique. « Suis-je un dieu, pour faire mourir et pour faire vivre ? » Il cherche une occasion de dispute avec moi ! Mais Élisée l’apprend et lui envoie un message. « Laisse-le venir à moi, et il saura qu’il y a un prophète en Israël. »

Alors Naaman arrive avec ses chevaux et son char, et s’arrête à la porte de la maison d’Élisée. Élisée ne sort même pas. Il lui envoie un messager. « Va, et lave-toi sept fois dans le Jourdain ; ta chair redeviendra saine, et tu seras pur. » Naaman est furieux. Je me disais qu’il sortirait vers moi, qu’il se présenterait lui-même, qu’il invoquerait le nom de l’Éternel, son Dieu, qu’il agiterait sa main sur la plaie et qu’il guérirait le lépreux. Les fleuves de Damas, l’Abana et le Parpar, ne valent-ils pas mieux que toutes les eaux d’Israël ? Ne pourrais-je pas m’y laver et devenir pur ? Et il s’en retourne, et s’en va avec fureur.

Mais ses serviteurs le rattrapent. Mon père, lui disent-ils, si le prophète t’avait demandé quelque chose de difficile, ne l’aurais-tu pas fait ? Combien plus dois-tu faire ce qu’il t’a dit : lave-toi, et tu seras pur ! Naaman s’arrête. Il réfléchit. Puis il descend au Jourdain et s’y plonge sept fois, selon la parole de l’homme de Dieu. Et quand il remonte la septième fois, sa chair est redevenue saine, propre et neuve, comme la chair d’un jeune enfant.

Naaman retourne chez Élisée, et cette fois il se tient devant lui. « Voici, je reconnais qu’il n’y a point de Dieu sur toute la terre, si ce n’est en Israël. » Il supplie Élisée d’accepter un présent. Élisée refuse. « L’Éternel, dont je suis le serviteur, est vivant ! je n’accepterai pas. » Naaman demande la charge de deux mulets en terre, à emporter chez lui, pour y adorer l’Éternel, et Élisée le renvoie : « Va en paix. » Mais Guéhazi, le serviteur d’Élisée, ne peut pas laisser filer ce trésor. Il court après Naaman, invente une histoire, et demande de l’argent et des vêtements. Puis il les cache et ment à son maître. Élisée lui dit : mon esprit n’était-il pas avec toi ? Et la lèpre de Naaman s’attache à Guéhazi. L’étranger qui s’était humilié est rentré chez lui guéri. L’homme de la maison qui avait voulu s’emparer de tout est reparti avec la maladie.

Pourquoi Naaman voulait-il emporter de la terre chez lui ? Dans le monde ancien, beaucoup pensaient qu’un dieu appartenait à un pays particulier, et qu’on ne pouvait l’adorer comme il faut que sur sa propre terre. Alors Naaman demande de la terre d’Israël à rapporter en Syrie, pour pouvoir adorer l’Éternel dans un pays étranger. Encore un détail utile. Le mot hébreu traduit par lèpre désignait toute une série de maladies de la peau, comme le montre la loi du Lévitique, et pas seulement la maladie que nous appelons lèpre aujourd’hui.

Naaman est guéri. Vous trouverez ce récit dans le deuxième livre des Rois, au chapitre cinq. Un grand homme a dû cesser d’attendre du grandiose, écouter une petite servante et ses propres serviteurs, et faire une seule chose, simple et humble. Alors voici la question à emporter avec vous. Y a-t-il une chose simple que Dieu vous demande de faire, et que l’orgueil vous empêche de faire ?