Rahab et le cordon cramoisi

On frappe à la porte. Ce sont les soldats du roi, qui exigent d’entrer. Là-haut, sur le toit en terrasse, sous un tas de tiges qui sèchent, deux hommes restent parfaitement immobiles, osant à peine respirer. Désormais, tout dépend de la femme qui va ouvrir la porte.

Moïse est mort, et c’est maintenant Josué qui conduit Israël. Le peuple campe en un lieu appelé Sittim, à l’est du Jourdain. De l’autre côté du fleuve se dresse Jéricho, une ville fortifiée entourée de palmiers, qui garde l’entrée du pays que Dieu a promis. Avant qu’Israël ne traverse, Josué envoie discrètement deux hommes. « Allez, examinez le pays, et en particulier Jéricho. » Les espions passent le fleuve et se glissent dans la ville. Ils vont chez une femme appelée Rahab. Sa maison est bâtie dans la muraille même de la ville. La Bible ne cache pas que Rahab était une prostituée, une femme que les gens de Jéricho méprisaient, elle et sa façon de gagner sa vie. Mais elle va devenir l’une des personnes les plus courageuses de toute cette histoire.

Quelqu’un a vu les étrangers. La nouvelle parvient au roi de Jéricho. Des hommes d’entre les enfants d’Israël sont arrivés ici cette nuit pour explorer le pays ! Le roi envoie des soldats à la porte de Rahab. « Fais sortir les hommes qui sont venus chez toi, qui sont entrés dans ta maison ; car c’est pour explorer tout le pays qu’ils sont venus. » Mais Rahab a déjà fait monter les espions sur son toit, et les a cachés sous des tiges de lin qu’elle y avait étalées. Elle fait face aux soldats avec calme. C’est vrai, des hommes sont venus chez moi, mais je ne savais pas d’où ils étaient. À la tombée de la nuit, quand on allait fermer la porte de la ville, ils sont sortis. Je ne sais pas où ils sont allés. Dépêchez-vous de les poursuivre, et vous les atteindrez ! Les soldats s’élancent sur la route, vers les gués du fleuve. Derrière eux, la porte de la ville se referme.

Avant que les espions ne se couchent, Rahab monte sur le toit. Et elle leur dit une chose étonnante. « L’Éternel, je le sais, vous a donné ce pays. » Tout le monde ici a peur de vous. Nous avons appris comment l’Éternel a mis à sec devant vous les eaux de la mer Rouge, quand vous êtes sortis d’Égypte. Nous avons appris ce que vous avez fait aux deux rois des Amoréens, de l’autre côté du Jourdain. En l’apprenant, notre cœur s’est fondu. Il n’y a plus de courage chez personne. « Car c’est l’Éternel, votre Dieu, qui est Dieu en haut dans les cieux et en bas sur la terre. » Entendez-vous ce qu’elle dit ? Cette femme de Jéricho, qui n’est jamais allée au Sinaï, qui n’a jamais mangé la manne, qui n’a jamais entendu Moïse enseigner, a écouté les récits de ce que le Dieu d’Israël a fait, et elle croit. Puis elle demande une seule chose. Jurez-moi par l’Éternel que, puisque j’ai usé de bonté envers vous, vous userez aussi de bonté envers la maison de mon père. Laissez vivre mon père et ma mère, mes frères et mes sœurs, et tous ceux qui leur appartiennent. « Nous sommes prêts à mourir pour vous », répondent les hommes, si vous ne divulguez pas ce qui nous concerne.

Comme sa maison fait partie de la muraille, Rahab les fait descendre par la fenêtre avec une corde, tout droit le long du mur extérieur de la ville. Allez vers la montagne, leur dit-elle, pour que ceux qui vous poursuivent ne vous rencontrent pas. Cachez-vous là trois jours, jusqu’à leur retour. Ensuite, vous suivrez votre chemin. Les espions lui donnent leur signe. Quand nous entrerons dans le pays, attache ce cordon de fil cramoisi à la fenêtre par laquelle tu nous fais descendre. Rassemble toute ta famille chez toi. Tous ceux qui seront dans ta maison seront en sûreté. « Qu’il en soit selon vos paroles », dit Rahab. Ils disparaissent dans la nuit. Et elle attache le cordon cramoisi à sa fenêtre.

Les espions se cachent trois jours dans la montagne, pendant que ceux qui les cherchent fouillent les routes. Puis ils repassent le Jourdain et racontent tout à Josué. « Certainement, l’Éternel a livré tout le pays entre nos mains, et même tous les habitants du pays tremblent devant nous. » Et l’histoire de Rahab ne s’arrête pas là. Quand Jéricho tomba, elle et sa famille furent sauvées, et elle vécut dès lors au milieu du peuple d’Israël. L’Évangile de Matthieu la nomme dans la lignée du roi David, et de Jésus lui-même.

Pourquoi y avait-il du lin sur le toit de Rahab ? Dans l’ancien Israël, les toits plats étaient des lieux de travail, où l’on faisait sécher les récoltes au soleil. On cultivait le lin pour ses fibres, que l’on filait pour en faire de la toile de lin, et on arrachait les tiges pour les étaler et les faire sécher. Dans la chaude vallée du Jourdain, cela se faisait au printemps, ce qui correspond au récit : Israël a traversé le Jourdain le premier mois de l’année, au temps de la moisson. Une inscription appelée le calendrier de Guézer, une liste des saisons agricoles gravée dans la pierre, nomme même un mois pour la récolte du lin.

L’histoire de Rahab se trouve dans le livre de Josué, au chapitre deux. Une étrangère, avec un passé, a entendu parler de Dieu, elle a cru, et elle a agi courageusement selon ce qu’elle croyait. Alors voici une chose à méditer. Qu’avez-vous entendu dire de Dieu, et quel acte courageux cette foi pourrait-elle vous conduire à faire ?