Le retour : la fin de l’exil

Une grande foule se tient au milieu des ruines de Jérusalem. Les trompettes retentissent. Les cymbales résonnent. Les jeunes poussent des cris de joie. Les anciens pleurent à haute voix. Et le bruit est si fort que personne ne peut distinguer les uns des autres.

Des dizaines d’années plus tôt, les armées de Babylone avaient détruit Jérusalem. Elles avaient brûlé le temple bâti par Salomon, emporté son or et son argent, et emmené le peuple de Juda en exil. À Babylone, toute une génération a grandi loin du pays. Mais le prophète Jérémie avait annoncé une promesse de Dieu. Après soixante-dix ans, Dieu ramènerait son peuple. Et maintenant, Babylone elle-même est tombée. Un nouveau roi domine le monde. Il s’appelle Cyrus, roi de Perse.

La première année de son règne, dit le livre d’Esdras, « l’Éternel réveilla l’esprit de Cyrus, roi de Perse ». Alors Cyrus fait publier, et même mettre par écrit, une proclamation dans tout son royaume. L’Éternel, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a chargé de lui bâtir une maison à Jérusalem. Quiconque parmi vous fait partie de son peuple peut monter la bâtir. Et que tous les autres l’aident, avec de l’argent et de l’or, des biens et du bétail, et des offrandes volontaires pour la maison de Dieu. Imaginez entendre cela proclamé sur la place du marché. Après toutes ces années. Vous pouvez rentrer chez vous.

Tous ne partent pas. Certains ont construit leur vie à Babylone. Mais beaucoup partent, tous ceux dont Dieu a réveillé l’esprit. Leurs voisins les chargent de présents. Et puis il se passe quelque chose de remarquable. Cyrus fait sortir les trésors que Nebucadnetsar avait emportés du temple, bien des années plus tôt. Des bassins d’or, des bassins d’argent, des couteaux, des coupes. Un trésorier les compte et les remet à Scheschbatsar, le prince de Juda. Cinq mille quatre cents objets en tout. Esdras donne la liste des familles qui font le long voyage, plus de quarante-deux mille personnes, avec leurs serviteurs et leurs chanteurs, leurs chevaux, leurs mulets, leurs chameaux et leurs ânes. C’est tout un peuple sur la route du retour.

Ils s’installent dans leurs villes. Puis, au septième mois, le peuple se rassemble à Jérusalem comme un seul homme. Il n’y a pas encore de temple, seulement des décombres. Mais le prêtre Josué et le chef Zorobabel n’attendent pas. Ils rebâtissent l’autel de Dieu sur ses anciennes fondations. Ils ont peur des peuples qui vivent alentour, dit la Bible, mais ils le bâtissent quand même. Et matin et soir, la fumée des holocaustes monte de nouveau à Jérusalem. Ils célèbrent la fête des Tabernacles, comme il est écrit dans la loi de Moïse. Ils engagent des tailleurs de pierre et des charpentiers, et ils font venir du bois de cèdre du Liban, acheminé par mer le long de la côte jusqu’à Jaffa, comme autrefois pour le temple de Salomon.

La deuxième année, les travaux commencent. Quand les bâtisseurs posent les fondations du temple, les prêtres se tiennent là, revêtus de leurs habits, avec des trompettes. Les Lévites se tiennent avec des cymbales. Et ils chantent, un groupe répondant à l’autre. Il est bon. Son amour dure à toujours. Toute la foule pousse une grande clameur. Mais certains des vieux prêtres et des chefs avaient vu de leurs yeux le premier temple, avant qu’il ne brûle. En regardant ces nouvelles fondations, ils pleurent à haute voix. La joie et le chagrin, côte à côte. Et le bruit s’entend jusqu’au loin.

En mil huit cent soixante-dix-neuf, on a découvert dans les ruines de Babylone un cylindre d’argile couvert d’écriture cunéiforme. Il se trouve aujourd’hui au British Museum, et on l’appelle le cylindre de Cyrus. Cyrus y raconte sa prise de Babylone, et il dit avoir renvoyé des dieux et des peuples dans leur pays et restauré leurs sanctuaires. Il ne mentionne jamais les Juifs. Mais les historiens remarquent qu’il montre le même genre de politique que celle que décrit le livre d’Esdras.

Le retour. Vous trouverez ce récit dans le livre d’Esdras, aux chapitres un à trois. Dieu avait promis à son peuple qu’il reviendrait, et le roi le plus puissant du monde a contribué à l’accomplissement de cette promesse. Le nouveau départ était modeste, et certains pleuraient ce qui avait été perdu. Mais ils ont commencé quand même. Alors voici une question à emporter avec vous. Pour quel petit nouveau départ pourriez-vous remercier Dieu cette semaine ?