Samson, le lion et l’énigme

Un rugissement déchire l’air, au milieu des vignes. Un jeune lion charge. Et le jeune homme qui se trouve sur son chemin n’a rien dans les mains. Absolument rien.

Samson a grandi. C’est le fils de la promesse, consacré à Dieu dès sa naissance, ses cheveux n’ont jamais été coupés. Mais il est aussi têtu. Un jour, il descend à Thimna, et il y voit une jeune Philistine. Il rentre et dit à ses parents : « Prenez-la maintenant pour ma femme. » Ils sont consternés. « N’y a-t-il point de femme parmi les filles de tes frères et dans tout notre peuple, que tu ailles prendre une femme chez les Philistins, qui sont incirconcis ? » Incirconcis : c’était leur façon de dire des gens en dehors de l’alliance de Dieu. Samson ne cède pas. « Prends-la pour moi, car elle me plaît. » Et le livre des Juges ajoute alors une chose surprenante. Son père et sa mère ne savaient pas que cela venait de l’Éternel, qui cherchait une occasion d’affronter les Philistins. Même à travers l’entêtement de Samson, Dieu était à l’œuvre.

Samson part donc pour Thimna avec ses parents. Quelque part au milieu des vignes, Samson se trouve seul, et un jeune lion vient vers lui en rugissant. Alors l’esprit de l’Éternel saisit Samson. À mains nues, il déchire le lion, comme on déchire un chevreau. Et voici le plus étrange. Il ne dit ni à son père ni à sa mère ce qu’il a fait. Il continue jusqu’à la ville, parle avec la jeune femme, et elle lui plaît.

Quelque temps après, il revient pour l’épouser. En chemin, il fait un détour pour voir le cadavre du lion. Des abeilles y ont fait un essaim, et il y a du miel. Samson en prend dans ses mains, et il le mange tout en marchant. Il rejoint ses parents, et leur en donne aussi. Mais il ne leur dit pas d’où vient le miel.

Puis vient le festin de noces, qui dure sept jours, selon la coutume. Les Philistins lui donnent trente compagnons. Samson a une idée. Je vais vous proposer une énigme. Si vous la résolvez pendant les sept jours du festin, je vous donnerai trente chemises de lin et trente vêtements de rechange. Sinon, c’est vous qui me les donnerez. Propose ton énigme, disent-ils. « De celui qui mange est sorti ce qui se mange, et du fort est sorti le doux. » Trois jours passent. Ils n’en ont aucune idée. Comment le pourraient-ils ? Personne d’autre que Samson ne connaît l’histoire du lion. Alors les compagnons vont trouver la jeune mariée, et ils la menacent, elle et la maison de son père. Arrache-lui la réponse, sinon gare à vous. Elle pleure devant Samson. « Tu n’as pour moi que de la haine, et tu ne m’aimes pas. » Tu as proposé une énigme aux fils de mon peuple, et tu ne me l’as même pas expliquée. Je ne l’ai pas même expliquée à mon père et à ma mère, répond-il. Mais elle continue de pleurer, jour après jour, et le septième jour, il cède et lui donne la réponse. Et elle la donne aux fils de son peuple.

Le dernier jour, juste avant le coucher du soleil, les hommes viennent trouver Samson, l’air très content d’eux. « Quoi de plus doux que le miel, et quoi de plus fort que le lion ? » Samson comprend aussitôt ce qui s’est passé. « Si vous n’aviez pas labouré avec ma génisse, vous n’auriez pas découvert mon énigme. » Alors l’esprit de l’Éternel le saisit de nouveau. Il descend à Ascalon, une ville des Philistins, y tue trente hommes, et prend leurs vêtements pour payer son pari. Brûlant de colère, il remonte à la maison de son père. Et sa femme est donnée à l’un de ses compagnons de noces. Le mariage finit en désastre. Samson est puissant, mais il n’est pas sage. Et sa longue lutte contre les Philistins a commencé.

Qui étaient les Philistins ? C’étaient des nouveaux venus dans le pays, relativement parlant. Vers le douzième siècle avant Jésus-Christ, ils s’installèrent le long de la côte sud de Canaan, dans le cadre d’une vague de peuples venus de la mer, qui menacèrent aussi l’Égypte. Le pharaon Ramsès Trois fit sculpter ses batailles contre ces Peuples de la mer sur les murs de son temple, à Médinet Habou. Les Philistins bâtirent cinq villes principales : Gaza, Ascalon, Asdod, Gath et Ékron. Les archéologues reconnaissent leurs établissements à leur poterie caractéristique, souvent peinte en rouge et en noir.

Samson, le lion et l’énigme. Vous trouverez ce récit dans le livre des Juges, au chapitre quatorze. Samson avait une force qui venait de Dieu, mais encore et encore, il a fait ce qui semblait bon à ses propres yeux. Alors voici une chose à méditer. Quels dons Dieu vous a-t-il faits, et les utilisez-vous à sa manière, ou seulement à la vôtre ?