Saül et les ânesses perdues

Toute une nation est rassemblée pour rencontrer son premier roi. On proclame son nom. Tout le monde se retourne pour le voir. Et le nouveau roi est introuvable.

Pendant des siècles, Israël n’avait pas eu de roi. Dieu était leur roi, et il suscitait des chefs quand il en fallait. Mais maintenant, le peuple voulait être comme les nations d’alentour. Ils avaient demandé un roi au vieux prophète Samuel, et Samuel les avait avertis de ce qu’un roi leur coûterait. Ils avaient insisté malgré tout. Et Dieu avait dit à Samuel : donne-leur un roi. Pendant ce temps, dans le pays de Benjamin, un homme nommé Kis avait un problème. Ses ânesses s’étaient égarées.

Kis envoya son fils Saül à leur recherche. Saül était un beau jeune homme, plus grand que tout le peuple de toute la tête. Lui et un serviteur cherchèrent pendant trois jours, à travers les collines, d’une région à l’autre. Pas d’ânesses. Finalement, Saül dit : « Viens, retournons ; sinon, mon père oublierait les ânesses et serait en peine de nous. » Mais le serviteur eut une idée. « Voici, il y a dans cette ville un homme de Dieu, et c’est un homme considéré ; tout ce qu’il dit ne manque pas d’arriver. » Il pourra peut-être nous indiquer le chemin. Ils n’avaient plus de pain à lui offrir, mais le serviteur avait sur lui le quart d’un sicle d’argent. Cela suffirait. À l’entrée de la ville, ils rencontrèrent des jeunes filles qui sortaient puiser de l’eau. « Le voyant est-il ici ? » Oui, dépêchez-vous. Il vient d’arriver pour le sacrifice.

Ce que Saül ignorait, c’est que Dieu avait parlé à Samuel la veille. « Demain, à cette heure, je t’enverrai un homme du pays de Benjamin, et tu l’oindras pour chef de mon peuple d’Israël. » Alors quand Saül s’approcha et demanda : « Indique-moi, je te prie, où est la maison du voyant », le vieil homme répondit : « C’est moi qui suis le voyant. » Avant que Saül ait pu dire autre chose, Samuel poursuivit. « Ne t’inquiète pas des ânesses que tu as perdues il y a trois jours, car elles sont retrouvées. » Et vers qui se tourne toute l’espérance d’Israël ? N’est-ce pas vers toi ? Saül ne comprenait pas. « Ne suis-je pas Benjamite, de l’une des plus petites tribus d’Israël ? et ma famille n’est-elle pas la plus petite de toutes les familles de la tribu de Benjamin ? Pourquoi donc me parles-tu de la sorte ? » Mais Samuel le fit asseoir à la première place, devant trente invités, et dit au cuisinier d’apporter la meilleure portion, mise de côté rien que pour lui.

Le lendemain, de bon matin, au bout de la ville, Samuel fit passer le serviteur devant. Puis il prit une petite fiole d’huile, la répandit sur la tête de Saül, et l’embrassa. « L’Éternel ne t’a-t-il pas oint pour que tu sois le chef de son héritage ? » Il donna à Saül trois signes à guetter. Deux hommes lui diraient que les ânesses étaient retrouvées. Trois hommes lui donneraient du pain. Et une troupe de prophètes descendrait de la colline en jouant de la musique, et l’esprit de Dieu viendrait aussi sur lui. Au moment où Saül se tournait pour partir, Dieu lui changea le cœur, et tous ces signes s’accomplirent le jour même. Ceux qui le connaissaient le regardaient, stupéfaits. « Qu’est-il arrivé au fils de Kis ? Saül est-il aussi parmi les prophètes ? » Quand son oncle lui demanda où il était allé, Saül lui raconta toute l’histoire des ânesses. Mais de la royauté, il ne dit rien.

Puis Samuel convoqua toute la nation à Mitspa. On tira au sort, tribu par tribu, famille par famille. Benjamin. Puis la famille de Matri. Puis Saül, fils de Kis. Mais Saül n’était pas là. On consulta l’Éternel, et la réponse vint : « Voici, il est caché vers les bagages. » On courut le chercher, et quand il se tint au milieu du peuple, il les dépassait tous de la tête. « Voyez-vous celui que l’Éternel a choisi ? » dit Samuel. « Il n’y a personne dans tout le peuple qui soit semblable à lui. » Et tout le peuple poussa des cris, en disant : « Vive le roi ! » Tous n’applaudirent pas. Certains dirent avec mépris : « Quoi ! c’est celui-là qui nous sauverait ! » et ne lui apportèrent aucun présent. Mais Saül garda le silence.

Remarquez l’huile. En Israël, les rois n’étaient pas d’abord couronnés, ils étaient oints : on leur versait de l’huile sur la tête, comme signe que Dieu les avait choisis et mis à part. Les sacrificateurs aussi recevaient l’onction. Le mot hébreu qui désigne celui qui a reçu l’onction est mashiah. Il est devenu en français Messie, et en grec, Christos, le Christ. Alors, quand les générations suivantes ont attendu le roi oint de Dieu, le mot qu’elles employaient remontait jusqu’à des moments comme celui-ci.

Saül et les ânesses perdues. Vous trouverez ce récit dans le premier livre de Samuel, aux chapitres neuf et dix. Saül était parti chercher des ânesses, et Dieu, lui, le cherchait déjà. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand Dieu vous appelle à quelque chose de nouveau, vous avancez-vous, ou vous cachez-vous au milieu des bagages ?