La serpiente de bronce

Un siseo en la arena. Un grito agudo. Luego otro, y otro, por todo el campamento. Y en medio de todo, un hombre levanta algo bien alto en un asta, algo que brilla bajo el sol.

Israel lleva ya mucho tiempo en el desierto. Están cerca de la tierra que Dios prometió. Pero el rey de Edom se ha negado a dejarlos pasar por su país, así que tienen que dar un largo rodeo. Otra vez hacia el sur, hacia el mar Rojo, en una gran vuelta por tierras calurosas y áridas. Y acaban de enterrar a Aarón, el sumo sacerdote, en el monte Hor. Todo el campamento lo lloró durante treinta días. Así que imagínatelos ahora. Cansados. Tristes. Alejándose de la tierra que desean, bajo un sol que no da tregua. La Biblia dice que el pueblo se desanimó por el camino.

Y el desánimo se convierte en palabras. Hablan contra Dios y contra Moisés. ¿Por qué nos sacaron de Egipto para que muramos en el desierto? ¡No hay pan! ¡No hay agua! ¡Y ya estamos hartos de esta comida miserable! La comida miserable de la que hablan es el maná. El pan que Dios ha enviado del cielo todas las mañanas, sin falta, durante años. La comida que ha mantenido con vida a cada uno de ellos. No se están quejando solo del menú. Le están echando en cara a Dios su propio regalo. Entonces el Señor envía serpientes entre el pueblo. La Biblia las llama serpientes ardientes, probablemente porque su mordedura quemaba como fuego. Se deslizan en el campamento, en las tiendas, entre la gente. Muerden, y muere mucha gente de Israel.

Ahora el pueblo viene corriendo a Moisés, y esta vez no viene a quejarse. Hemos pecado, dicen. Hablamos contra el Señor y contra ti. Ora al Señor, y pídele que quite de nosotros las serpientes. Y Moisés, que tantas veces los ha oído murmurar, vuelve a orar por ellos. Dios responde. Pero fíjate en lo que hace. No hace simplemente que las serpientes desaparezcan. En cambio, dice: Hazte una serpiente ardiente, y ponla sobre un asta. Todo el que sea mordido y la mire, vivirá.

Así que Moisés hace una serpiente de bronce. Imagina el horno rugiendo, el metal al rojo vivo que se vierte, la figura que se enfría y se pule hasta que brilla. La pone en lo alto de un asta en medio del campamento, donde todos la puedan ver. Y la noticia corre de tienda en tienda. Si te mordieron, mira hacia arriba. Solo mira. Parece demasiado sencillo. No hay medicina que tomar. No hay un largo viaje que hacer. Nada que ganarse. Un hombre mordido, ardiendo por el veneno, levanta la cabeza y mira la serpiente de bronce. Y vive. Una madre que fue mordida mira hacia arriba y vive. Por todo el campamento, uno a uno, personas que se estaban muriendo alzan los ojos hacia lo que Dios proveyó, y viven.

Cientos de años después, un maestro llamado Nicodemo fue a ver a Jesús de noche, y Jesús le recordó este mismo momento. Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, dijo Jesús, así es necesario que el Hijo del hombre sea levantado, para que todo aquel que en él cree no se pierda, sino que tenga vida eterna. Los cristianos siempre han oído en esta antigua historia una imagen de la cruz: una sanidad que no llega por trabajar para ganarla, sino por mirar con confianza a lo que Dios ha levantado.

La serpiente de bronce no desapareció en el desierto. Según el segundo libro de los Reyes, se guardó durante siglos, y con el tiempo el pueblo de Judá empezó a quemarle incienso, como si la serpiente misma tuviera poder. Hasta le habían puesto un nombre: Nehustán. Así que unos setecientos años antes de Jesús, el rey Ezequías, uno de los reyes fieles de Judá, la hizo pedazos. La sanidad nunca había estado en el bronce. Venía del Dios que le mandó a Moisés hacerla.

La serpiente de bronce está en Números, capítulo veintiuno, versículos del cuatro al nueve. El pueblo murmuró, el pueblo se arrepintió, y Dios les dio un remedio tan sencillo como alzar los ojos. Así que aquí tienes una pregunta para llevar contigo. Cuando estás sufriendo, o sabes que has hecho algo malo, ¿hacia dónde miras primero?