La fournaise ardente

Les trompettes éclatent. Les harpes et les flûtes se joignent à elles. Sur une immense plaine, des milliers de gens tombent à terre, comme un champ de blé couché par le vent. Tous, sauf trois. Trois jeunes hommes, bien droits, au milieu d’une foule prosternée.

Le roi Nebucadnetsar a fait faire une statue d’or immense, haute de soixante coudées et large de six coudées. Cela fait environ vingt-sept mètres de haut. Il la dresse dans la plaine de Dura, dans la province de Babylone, et il convoque tous les dignitaires de son empire pour son inauguration : les satrapes, les gouverneurs, les juges, les trésoriers, les conseillers. Ils se rassemblent devant la statue étincelante. Alors un héraut crie à haute voix. Peuples, nations, hommes de toutes langues ! Au moment où vous entendrez le son de la trompette, de la flûte, de la harpe et de toutes sortes d’instruments de musique, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue d’or. « Quiconque ne se prosternera pas et n’adorera pas sera jeté à l’instant même au milieu d’une fournaise ardente. »

La musique retentit, et toute la foule se prosterne. Mais certains conseillers du roi ont remarqué quelque chose. Ils viennent trouver le roi. « Ô roi, vis éternellement ! » Il y a des Juifs à qui tu as confié les affaires de la province de Babylone : Schadrac, Méschac et Abed-Nego. Ces hommes, ô roi, ne tiennent aucun compte de toi. Ils ne servent pas tes dieux, et ils n’adorent pas la statue d’or que tu as élevée. Nebucadnetsar est rempli de fureur. Il fait amener les trois hommes devant lui. Est-ce vrai ? Maintenant, si vous êtes prêts, quand vous entendrez la musique, prosternez-vous et adorez. Sinon, vous serez jetés dans la fournaise. « Et quel est le dieu qui vous délivrera de ma main ? »

Leur réponse est calme. Nous n’avons pas besoin de te répondre là-dessus, ô Nebucadnetsar. « Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as élevée. » Écoutez encore ce mot. Sinon. Même s’il ne le fait pas. Leur fidélité ne dépend pas de leur délivrance. Ils ont assez confiance en Dieu pour lui obéir, quoi qu’il arrive.

Le visage de Nebucadnetsar se déforme de colère. Il ordonne de chauffer la fournaise sept fois plus qu’à l’ordinaire. Des soldats vigoureux lient les trois hommes, encore vêtus de leurs manteaux et de leurs turbans, et les jettent dedans. La chaleur est si terrible que les soldats qui les portent jusqu’à l’ouverture sont tués par la flamme. Et Schadrac, Méschac et Abed-Nego tombent, liés, au milieu du feu. Le roi regarde. Et soudain, il se lève d’un bond. « N’avons-nous pas jeté au milieu du feu trois hommes liés ? » « Certainement, ô roi ! » « Eh bien, je vois quatre hommes sans liens, qui marchent au milieu du feu, et qui n’ont point de mal ; et la figure du quatrième ressemble à celle d’un fils des dieux. »

Le roi s’approche de la porte de la fournaise. « Schadrac, Méschac et Abed-Nego, serviteurs du Dieu suprême, sortez et venez ! » Et ils sortent du feu. Les dignitaires se pressent autour d’eux. Le feu n’a eu aucun pouvoir sur leur corps. Pas un cheveu de leur tête n’a été brûlé. Leurs manteaux sont intacts. Ils ne sentent même pas la fumée. Nebucadnetsar dit : « Béni soit le Dieu de Schadrac, de Méschac et d’Abed-Nego, lequel a envoyé son ange et délivré ses serviteurs qui ont eu confiance en lui. » Qui était ce quatrième personnage dans le feu ? Le roi l’appelle un ange. Beaucoup de chrétiens ont vu en lui comme un aperçu du Fils de Dieu lui-même. Le récit dit simplement que Dieu était avec eux dans les flammes.

Écoutez l’orchestre qui joue pour l’inauguration de la statue. Le livre de Daniel nomme ses instruments quatre fois, et certains de ces noms ne sont pas araméens du tout. Les mots pour la cithare, pour la harpe, et pour l’instrument que l’on traduit tantôt par cornemuse, tantôt par symphonie, sont empruntés au grec. Les spécialistes discutent de ce que cela révèle sur l’époque où le livre a pris sa forme définitive. Mais cette liste nous fait voir un grand orchestre de cour, cosmopolite, venu de bien des pays.

La fournaise ardente. Vous trouverez ce récit dans le livre de Daniel, au chapitre trois. Trois jeunes hommes ont refusé de se prosterner, sans savoir s’ils seraient délivrés. Et ils ont découvert que Dieu était avec eux dans le feu. Alors voici une question à emporter avec vous. Votre confiance en Dieu est-elle assez forte pour dire : même s’il ne le fait pas, je resterai fidèle ?