Cris de joie et larmes

Une immense clameur s’élève au-dessus des ruines de Jérusalem, si forte qu’on l’entend de très loin. Une partie, ce sont des cris de joie. Une autre partie, ce sont des pleurs. Et tout se mêle, si bien que personne ne peut distinguer les uns des autres.

Une cinquantaine d’années plus tôt, l’armée babylonienne avait incendié Jérusalem et détruit le grand temple de Salomon. Le peuple de Juda avait été emmené à Babylone. Puis Babylone elle-même était tombée devant Cyrus, roi de Perse, et Cyrus avait permis aux exilés de rentrer chez eux et de rebâtir la maison de leur Dieu. Des milliers avaient fait le long voyage du retour. Les voici maintenant à Jérusalem, dans une ville de décombres et de mauvaises herbes. Dès leur premier automne au pays, ils ont bâti un autel à son ancien emplacement et recommencé à offrir des sacrifices. Ils ont payé des tailleurs de pierre et des charpentiers, et envoyé des vivres et de l’huile aux gens de Tyr et de Sidon, pour qu’ils fassent venir par mer des troncs de cèdre du Liban. Et maintenant, la deuxième année, au deuxième mois, ils sont prêts à commencer.

Deux hommes dirigent les travaux. Zorobabel, un descendant du roi David, et Josué, le prêtre. Avec les prêtres, les Lévites et tous ceux qui sont revenus de la captivité, ils se mettent à l’œuvre. Ils chargent les Lévites âgés de vingt ans et plus de surveiller les travaux de la maison de l’Éternel. Imaginez les bruits de ce chantier. La pierre qu’on taille et qu’on façonne. Les hommes qui s’appellent les uns les autres. Les cordes qui se tendent pendant qu’on descend de gros blocs à leur place. Et enfin, les fondations du temple sont posées. Pas le temple tout entier. Seulement les fondations. Mais c’est un commencement.

Alors on célèbre. Les prêtres revêtent leurs habits et se tiennent avec des trompettes. Les Lévites, fils d’Asaph, se tiennent avec des cymbales, pour louer l’Éternel selon l’ordre que le roi David avait établi, il y a bien longtemps. Et ils chantent, se répondant les uns aux autres, en louant et en célébrant l’Éternel. Car il est bon. Car son amour pour Israël dure à toujours. Puis tout le peuple pousse de grands cris de joie en louant l’Éternel, parce qu’on a posé les fondements de la maison de l’Éternel. On croirait presque l’entendre : les trompettes, le fracas des cymbales, le chant qui résonne à travers les collines, et des milliers de voix qui crient ensemble.

Mais tout le monde ne crie pas de joie. Dans la foule se trouvent des prêtres, des Lévites et des chefs de famille âgés. Des vieillards, hommes et femmes, qui, enfants, avaient vu le premier temple, le temple de Salomon, debout dans toute sa gloire. Et en regardant poser ces nouvelles fondations, ils pleurent à haute voix. Peut-être se souviennent-ils de la splendeur de l’ancien temple, et celui-ci leur paraît si petit. Peut-être se souviennent-ils de tout ce qui a été perdu : les maisons, les familles, les longues années au loin. Peut-être est-ce du soulagement, après si longtemps. La Bible ne nous dit pas exactement pourquoi. Elle nous dit seulement que beaucoup pleuraient, et que beaucoup criaient de joie. Et l’on ne pouvait pas distinguer le bruit des cris de joie du bruit des pleurs, car le peuple poussait de si grands cris. Et le bruit s’entendait au loin.

En mil huit cent soixante-dix-neuf, des archéologues ont trouvé à Babylone un cylindre d’argile couvert d’écriture babylonienne. On l’appelle aujourd’hui le cylindre de Cyrus, et il est conservé au British Museum, à Londres. Le roi Cyrus de Perse y raconte comment il a pris Babylone, et dit qu’il a ramené chez eux des peuples qui avaient été arrachés à leur pays, et restauré les sanctuaires de leurs dieux. Il ne nomme pas Juda. Mais il montre exactement le genre de politique que décrit le livre d’Esdras.

Cris de joie et larmes. Vous trouverez ce récit dans le livre d’Esdras, au chapitre trois, versets huit à treize. Un nouveau commencement, bâti sur les ruines de l’ancien, où la joie et le chagrin se mêlent, et l’amour de Dieu qui dure à toujours. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand vous êtes triste de ce qui a été perdu, pour quoi pouvez-vous encore remercier Dieu ?