Une lettre aux exilés

Un messager arrive à Babylone, couvert de la poussière d’un voyage de plusieurs mois. Il porte un rouleau venu de Jérusalem. Une foule d’exilés se rassemble. Quelqu’un le déroule et commence à lire. Et dès les premiers mots, tout le monde retient son souffle.

Nous sommes environ cinq cent quatre-vingt-dix-sept ans avant Jésus-Christ. Nebucadnetsar, roi de Babylone, a pris Jérusalem et emmené des milliers de ses habitants : le jeune roi Jojakin, sa mère, les chefs, les artisans et les forgerons. Jérusalem est encore debout, pour l’instant, avec un nouveau roi appelé Sédécias. Mais les exilés sont loin, dans un pays étranger. Et à Babylone, certains prophètes leur disent ce qu’ils ont envie d’entendre. Ne défaites pas vos bagages, disent-ils. Dans deux ans, nous serons tous rentrés. À Jérusalem, le prophète Jérémie sait que c’est faux. Alors quand le roi Sédécias envoie à Babylone deux de ses hommes, Éleasa et Guemaria, Jérémie leur confie une lettre.

La lettre commence ainsi : voici ce que dit l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël, à tous les captifs que j’ai emmenés de Jérusalem à Babylone. Et puis viennent les instructions. « Bâtissez des maisons, et habitez-les ; plantez des jardins, et mangez-en les fruits. » Mariez-vous. Ayez des enfants. Mariez vos enfants, et qu’ils aient eux aussi des enfants. Multipliez-vous là-bas, ne diminuez pas. Les exilés se regardent. Bâtir des maisons ? Planter des jardins ? On dirait bien que nous restons. Jérémie leur dit : ce ne sera pas un court séjour. Ne passez pas votre vie assis sur vos valises, à attendre. Vivez. Même ici.

Et puis vient la phrase la plus surprenante de toutes. « Recherchez le bien de la ville où je vous ai menés en captivité, et priez l’Éternel en sa faveur, parce que votre bonheur dépend du sien. » Prier pour Babylone ? La ville de ceux qui nous ont vaincus ? Oui, dit Dieu. Travaillez à son bien. Priez pour elle. Quand elle prospère, vous prospérez aussi. Et n’écoutez pas les prophètes et les devins qui sont au milieu de vous, dit Dieu, ceux qui vous racontent les songes que vous voulez entendre. Ils vous prophétisent des mensonges en mon nom. Je ne les ai pas envoyés.

Mais la lettre ne les laisse pas sans espérance. Dès que soixante-dix ans seront écoulés pour Babylone, dit Dieu, je me souviendrai de vous, et j’accomplirai ma bonne promesse de vous ramener dans ce lieu. Et puis viennent ces mots que tant de gens ont écrits depuis sur des cartes et sur des murs. « Car je connais les projets que j’ai formés sur vous, dit l’Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l’espérance. » Alors vous m’invoquerez, vous viendrez me prier, et je vous écouterai. « Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. » Je me laisserai trouver par vous, dit Dieu, et je vous rassemblerai de toutes les nations, et je vous ramènerai chez vous. Dieu ne les avait pas oubliés à Babylone. Il était là, avec eux, et il avait un projet.

Les exilés se sont-ils vraiment installés et ont-ils bâti des maisons ? D’anciennes tablettes d’argile semblent le montrer. Un ensemble de plus de cent tablettes, écrites en babylonien et publiées en deux mille quatorze, provient d’un village de Babylonie appelé Al-Yahudu, ce qui veut dire la ville de Juda. Elles enregistrent des affaires ordinaires, comme des loyers, des ventes et des prêts, entre des familles aux noms hébreux, sur plusieurs générations d’exil.

Vous trouverez cette lettre dans le livre de Jérémie, au chapitre vingt-neuf, versets un à quatorze. Une lettre qui disait aux exilés de planter des jardins, de prier pour la ville de leurs ennemis, et de s’accrocher aux projets de Dieu. Alors voici une question à emporter avec vous. Où Dieu vous a-t-il placé en ce moment, et comment pourriez-vous rechercher le bien de cet endroit ?