Isang Liham sa mga Bihag

Dumating ang isang mensahero sa Babilonia, maalikabok mula sa ilang buwang paglalakbay. May dala siyang balumbon mula sa Jerusalem. Nagtipon ang isang pulutong ng mga bihag. May nagbukas nito, at nagsimulang bumasa. At napasinghap ang lahat sa mga unang salita.

Mga limang daan at siyamnapu't pitong taon ito bago si Cristo. Nasakop ni Nabucodonosor ng Babilonia ang Jerusalem at dinala ang libu-libong mamamayan nito: ang batang haring si Joachin, ang kanyang ina, ang mga opisyal, ang mga manggagawa at mga panday. Nakatayo pa ang Jerusalem, sa ngayon, sa ilalim ng isang bagong hari na si Sedecias. Pero malayo ang mga bihag, nasa isang banyagang lupain. At may ilang propeta sa Babilonia na nagsasabi sa kanila ng gusto nilang marinig. Huwag na kayong mag-alis ng gamit, sabi nila. Sa loob ng dalawang taon ay nakauwi na tayong lahat. Sa Jerusalem, alam ng propetang si Jeremias na hindi iyon totoo. Kaya nang magpadala si Haring Sedecias ng dalawang opisyal, sina Elasa at Gemarias, sa Babilonia, binigyan sila ni Jeremias ng isang liham na dadalhin.

Ganito nagsisimula ang liham: Ito ang sinasabi ng Panginoon ng mga hukbo, ang Diyos ng Israel, sa lahat ng bihag na ipinatapon ko mula sa Jerusalem patungong Babilonia. At pagkatapos ay ang mga tagubilin. Magtayo kayo ng mga bahay, at tumira kayo roon; magtanim kayo ng mga halamanan, at kainin ninyo ang bunga ng mga iyon. Mag-asawa kayo. Magkaanak kayo. Hayaan ninyong mag-asawa ang inyong mga anak at magkaroon ng sarili nilang mga anak. Dumami kayo roon, huwag kayong umunti. Nagkatinginan ang mga bihag. Magtayo ng bahay? Magtanim ng halamanan? Parang mananatili tayo rito. Sinasabi sa kanila ni Jeremias: hindi ito magiging maikling paglalakbay. Huwag ninyong ubusin ang inyong buhay sa pag-upo sa inyong mga maleta, naghihintay. Mabuhay kayo. Kahit dito.

At pagkatapos ay dumating ang pinakanakagugulat na linya sa lahat. Hanapin ninyo ang kapayapaan ng lungsod na pinagdalhan ko sa inyo bilang mga bihag, at ipanalangin ninyo ito sa Panginoon, sapagkat sa kapayapaan nito ay magkakaroon kayo ng kapayapaan. Ipanalangin ang Babilonia? Ang lungsod ng mga taong sumakop sa amin? Oo, sabi ng Diyos. Gumawa kayo para sa ikabubuti nito. Ipanalangin ninyo ito. Kapag umunlad ito, uunlad din kayo. At huwag kayong makinig sa mga propeta at mga manghuhula sa gitna ninyo, sabi ng Diyos, na nagkukuwento sa inyo ng mga panaginip na gusto ninyong marinig. Kasinungalingan ang inihuhula nila sa aking pangalan. Hindi ko sila isinugo.

Pero hindi iniwan ng liham na walang pag-asa ang mga bihag. Kapag natapos na ang pitumpung taon para sa Babilonia, sabi ng Diyos, dadalawin ko kayo, at tutuparin ko ang aking mabuting pangako na ibalik kayo sa lugar na ito. At pagkatapos ay ang mga salitang isinusulat ng mga tao sa mga kard at sa mga pader mula noon. Sapagkat alam ko ang mga iniisip ko para sa inyo, sabi ng Panginoon, mga isipan ng kapayapaan at hindi ng kasamaan, upang bigyan kayo ng kinabukasang inaasahan ninyo. Mga planong para sa kabutihan, hindi sa kapahamakan. Isang kinabukasan, at isang pag-asa. Pagkatapos ay tatawag kayo sa akin at lalapit at mananalangin sa akin, at makikinig ako. At hahanapin ninyo ako, at masusumpungan ninyo ako, kapag hinanap ninyo ako nang buong puso. Masusumpungan ninyo ako, sabi ng Diyos, at titipunin ko kayo mula sa lahat ng bansa at iuuwi ko kayo. Hindi sila nakalimutan ng Diyos sa Babilonia. Naroon siya mismo kasama nila, at may plano siya.

Talaga bang nanirahan at nagtayo ng mga tahanan ang mga bihag? Ipinahihiwatig ng mga sinaunang tapyas na luwad na oo. Isang pangkat ng mahigit isandaang tapyas, nakasulat sa wika ng Babilonia at inilathala noong taong dalawang libo at labing-apat, ay nagmula sa isang nayon sa Babilonia na tinatawag na Al-Yahudu, na ang ibig sabihin ay ang bayan ng Juda. Itinatala nila ang mga karaniwang transaksiyon, gaya ng upa, bentahan at pautang, sa gitna ng mga pamilyang may pangalang Hebreo, sa loob ng ilang salinlahi ng pagkatapon.

Matatagpuan mo ang liham na ito sa Jeremias, kabanata dalawampu't siyam, talata isa hanggang labing-apat. Isang liham na nagsabi sa mga bihag na magtanim ng mga halamanan, ipanalangin ang lungsod ng kanilang mga kaaway, at kumapit sa mga plano ng Diyos. Kaya heto ang isang tanong na dadalhin mo. Saan ka inilagay ng Diyos ngayon, at paano mo mahahanap ang ikabubuti ng lugar na iyon?