Pagkatapos ng mga Balang

Maririnig mo muna ito: isang mahinang ugong na lumalagitik, parang ulan sa bubong, palakas nang palakas. Pagkatapos ay dumilim ang langit sa katanghaliang-tapat. At pagkatapos ay lumapag sila. Milyun-milyon sila. Sa trigo, sa mga puno ng ubas, sa mga puno ng igos. Pagdating ng oras na lumipad silang muli, wala nang natirang luntian.

Maikli ang aklat ng Joel, tatlo o apat na kabanata lamang. Ang propeta nito ay si Joel, anak ni Pethuel, at nagsalita siya sa bayan ng Juda at Jerusalem. Hindi niya sinabi kung sinong hari ang naghahari, kaya walang nakaaalam kung kailan talaga siya nabuhay. Pero alam natin kung ano ang nangyari. Sa isang lupaing halos lahat ay nagsasaka, dumating ang salot ng mga balang. Hindi lamang minsan, kundi sunud-sunod na pulutong. Nagsimula si Joel sa pakikipag-usap sa pinakamatatanda sa lupain. Makinig kayo, mga matatanda. May nangyari na bang ganito sa buong buhay ninyo, o sa buhay ng inyong mga magulang? Ikuwento ninyo ito sa inyong mga anak, at ikuwento nila sa kanilang mga anak.

Inilarawan ito ni Joel na parang isang paglusob. Ang iniwan ng tumatabas na balang ay kinain ng nagkukulupong balang. Ang iniwan ng nagkukulupong balang ay kinain ng lumulukso. Ang iniwan nila ay kinain ng mapangwasak na balang. Hubad na ang mga puno ng ubas. Kinain ang balat ng mga puno ng igos, kaya maputi at hubad na nakatayo ang kanilang mga sanga. Wala na ang trigo at ang sebada. Kahit ang mga hayop ay dumaraing, palibot-libot sa paghahanap ng damo. At wala nang sapat na butil at alak na maihahandog sa templo. Sinabihan ni Joel ang lahat na gumising at magdalamhati. Mga saserdote, magsuot kayo ng magaspang na damit. Magtakda kayo ng pag-aayuno. Tipunin ninyo ang matatanda at ang buong bayan sa bahay ng Panginoon, at dumaing kayo sa kanya.

Pagkatapos ay pinatunog ni Joel ang babala. Hipan ninyo ang trumpeta sa Sion. Inilarawan niya ang mga balang na parang isang hukbong nagmamartsa patungo sa lungsod, ang araw ng Panginoon, isang araw ng dilim at kalumbayan. Sa harap nila, ang lupain ay parang halamanan ng Eden. Sa likod nila, isang disyerto. Mukha silang maliliit na kabayo at tunog-karwahe sa ibabaw ng mga bundok, parang apoy na lumalagitik sa dayami. Tumatakbo sila na parang mga kawal, umaakyat sa mga pader, bumubuhos sa mga bahay at pumapasok sa mga bintana na parang mga magnanakaw. At pagkatapos, sa gitna ng sindak, nagsalita ang Diyos. Manumbalik kayo sa akin nang buong puso, na may pag-aayuno, at may pag-iyak, at may pagdadalamhati; at punitin ninyo ang inyong puso, at hindi ang inyong mga damit. Ang pagpunit ng damit ang paraan ng mga tao sa pagpapakita ng pagdadalamhati. Pero higit pa sa palabas ang gusto ng Diyos. Punitin ninyo ang inyong puso, sabi niya, at bumalik kayo sa akin. Sapagkat siya ay mapagbiyaya at maawain, banayad sa pagkagalit at sagana sa tapat na pag-ibig.

Kaya tinipon ni Joel ang lahat. Tipunin ang bayan. Dalhin ang matatanda, dalhin ang mga bata, pati ang mga sanggol. Iwan ng ikakasal na babae at lalaki ang kanilang kasalan. Umiyak ang mga saserdote sa pagitan ng portiko ng templo at ng dambana, at manalangin, iligtas mo ang iyong bayan, Panginoon. At sumagot ang Panginoon. Nagmamalasakit siya nang may paninibugho sa kanyang lupain, at naaawa siya sa kanyang bayan. Pinadadalhan ko kayo ng butil at alak at langis ng olibo, sabi niya, sapat upang kayo'y mabusog. Huwag kang matakot, lupain. Magalak kayo, mga anak ng Sion, sapagkat ibinibigay sa inyo ng Diyos ang ulan sa taglagas at ang ulan sa tagsibol. Mapupuno ng trigo ang mga giikan, at aapaw ang mga sisidlan. At pagkatapos ay ang pangako: isasauli ko sa inyo ang mga taon na kinain ng balang. Kakain kayo hanggang mabusog, at pupurihin ninyo ang pangalan ng Panginoon, na gumawa ng mga kababalaghan para sa inyo. At malalaman ninyo na ako ay nasa gitna ninyo.

Nangyari pa rin sa makabagong panahon sa parehong lupain ang mga salot ng balang na tulad ng inilarawan ni Joel. Noong taong isang libo siyam na raan at labinlima, isang napakalaking pulutong ng mga balang ang lumusob sa Palestina, kasama ang Jerusalem. Isang manunulat na nakaranas nito, si John Whiting, ang naglarawan nito sa magasing National Geographic nang taon ding iyon, kasama ang mga larawan: ang mga pulutong na nagpapadilim sa langit, ang mga hubad na puno, ang mga batang balang na nagmamartsa sa ibabaw ng mga pader at papasok sa mga bahay, gaya mismo ng sinabi ni Joel.

Matatagpuan mo ang kuwentong ito sa Joel, kabanata isa, talata isa, hanggang kabanata dalawa, talata dalawampu't pito. Isang lupaing hinubaran, isang bayang nanumbalik sa Diyos, at isang pangakong isasauli ang mga nawalang taon. Kaya heto ang isang tanong na dadalhin mo. Ano kaya ang hitsura ng pagbabalik mo sa Diyos nang buong puso, hindi lamang sa panlabas?