Dans la maison du potier

Le tour tourne. L’argile mouillée monte entre les doigts du potier, ronde et lisse. Et puis, d’un coup, le vase vacille, s’affaisse et s’effondre sur lui-même. Que va faire le potier maintenant ?

Jérémie est prophète à Jérusalem depuis des années. Encore et encore, il a averti le peuple de Juda de se détourner des idoles et de revenir à l’Éternel. Encore et encore, ils n’ont pas écouté. Puis un jour, Dieu lui donne une instruction inhabituelle. Pas de vision cette fois. Pas de message à crier dans les parvis du temple. Juste ceci. « Lève-toi, et descends dans la maison du potier ; là, je te ferai entendre mes paroles. » Alors Jérémie y va.

L’atelier sent la terre humide et la fumée. Sur les étagères sèchent des rangées de jarres et de bols, et quelque part tout près, un four est chaud. Le potier est assis à son tour, et il travaille l’argile de ses mains. Jérémie regarde. Et pendant qu’il regarde, le vase que fait le potier ne réussit pas. Il y a peut-être une motte dans l’argile, ou une paroi devenue trop mince. Mais le potier ne jette pas l’argile. Il la ramasse en une boule, la mouille et recommence. Il en refait un autre vase, tel qu’il trouve bon de le faire.

Alors la parole de l’Éternel est adressée à Jérémie. « Ne puis-je pas agir envers vous comme ce potier, maison d’Israël ? dit l’Éternel. Voici, comme l’argile est dans la main du potier, ainsi vous êtes dans ma main, maison d’Israël ! » Le peuple de Juda se comportait comme s’il décidait lui-même de sa propre forme. Comme s’il pouvait se façonner comme bon lui semblait. Mais il était l’argile, et Dieu était le potier.

Et puis Dieu dit quelque chose de surprenant. Si un jour j’annonce qu’une nation sera arrachée et abattue, et que cette nation revient de sa méchanceté, alors je me repens du mal que j’avais pensé lui faire. Et si j’annonce que je vais bâtir et planter une nation, mais qu’elle fait ce qui est mal et n’écoute pas ma voix, alors je me repens du bien que j’avais voulu lui faire. Autrement dit, cette argile-là peut répondre. La manière dont une nation répond à Dieu compte vraiment.

Alors Dieu donne à Jérémie un message pour les hommes de Juda et les habitants de Jérusalem. « Voici, je prépare contre vous un malheur, je médite un projet contre vous. Revenez chacun de votre mauvaise voie, réformez vos voies et vos œuvres ! » C’est un avertissement. Mais c’est aussi une porte ouverte. L’argile est encore sur le tour. Il n’est pas trop tard.

Et leur réponse brise le cœur. « C’est en vain ; nous suivrons nos pensées, nous agirons chacun selon les penchants de notre mauvais cœur. » Dieu leur avait offert d’être refaçonnés. Ils ont choisi de rester comme ils étaient.

Dans le texte hébreu, le potier travaille sur « les deux pierres ». Beaucoup de spécialistes y voient un tour fait de deux disques de pierre reliés par un axe vertical. Le potier faisait tourner le disque du bas avec ses pieds, et celui-ci entraînait le disque du haut, où était posée l’argile. Un livre juif ancien écrit quelques siècles plus tard, l’Ecclésiastique, qu’on appelle aussi le Siracide, décrit la même scène : le potier assis à son ouvrage, qui fait tourner la roue avec ses pieds, l’esprit tout entier occupé à achever ses vases.

La maison du potier se trouve dans le livre de Jérémie, au chapitre dix-huit, versets un à douze. Le peuple disait : c’est en vain. Mais un potier à son tour raconte une autre histoire. Une argile manquée peut être façonnée de nouveau, si elle reste entre les mains du potier. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il un domaine de votre vie où vous avez dit : c’est en vain, et que voudrait dire laisser Dieu le refaçonner ?