Que l’Éternel te bénisse et te garde

Le soir, un parent se penche sur un enfant endormi et murmure quelques paroles tout bas. Ces mêmes paroles sont murmurées, chantées et priées depuis plus de trois mille ans. Et c’est Dieu lui-même qui les a données.

Les enfants d’Israël campent toujours dans le désert du Sinaï. C’est un camp immense. Moïse a fait le dénombrement des hommes en âge de combattre dans chaque tribu, et les tribus sont disposées autour du tabernacle en un grand carré, trois tribus de chaque côté, avec la tente de Dieu au milieu. Bientôt, ils plieront bagage et partiront vers le pays promis, à travers un désert rude et dangereux. Ils auront besoin de nourriture, d’eau, de protection et de courage. Ils auront surtout besoin de Dieu. Et avant le départ, Dieu donne à Moïse quelque chose pour Aaron et ses fils, les prêtres. Pas une loi, cette fois. Une bénédiction.

L’Éternel parla à Moïse : dis à Aaron et à ses fils, voici comment vous bénirez les enfants d’Israël. Vous leur direz. Et viennent alors trois lignes courtes, chacune un peu plus longue que la précédente, comme un chant qui s’élargit. La première ligne. « Que l’Éternel te bénisse, et qu’il te garde ! » Bénir, c’est faire du bien à quelqu’un, lui donner ce dont il a besoin pour s’épanouir. Garder, c’est veiller sur lui, comme un berger qui surveille son troupeau toute la nuit. Pensez au désert qui les attend. Les serpents, les ennemis, la soif, les mauvais chemins. Cette ligne dit : Dieu lui-même sera ton gardien.

La deuxième ligne. « Que l’Éternel fasse luire sa face sur toi, et qu’il t’accorde sa grâce ! » Quand quelqu’un qui vous aime vous voit, son visage s’illumine. C’est l’image qui est ici. Dieu ne regarde pas son peuple de loin en fronçant les sourcils. Il se tourne vers lui, et sa face rayonne de chaleur. Et il accorde sa grâce, c’est-à-dire sa bonté envers des gens qui ne l’ont pas méritée. C’était un peuple qui avait murmuré, douté, et même adoré un veau d’or. Et pourtant Dieu dit aux prêtres de proclamer : sa face brille sur toi.

La troisième ligne. « Que l’Éternel tourne sa face vers toi, et qu’il te donne la paix ! » Tourner sa face vers quelqu’un, c’est lui accorder toute son attention, le regarder avec faveur. Et puis vient le dernier mot de toute la bénédiction : la paix. En hébreu, c’est shalom. Cela veut dire plus que le calme. Cela veut dire la plénitude, tout à sa juste place, avec Dieu, avec les autres, au fond de soi. Puis Dieu ajoute quelque chose de remarquable. « C’est ainsi qu’ils mettront mon nom sur les enfants d’Israël, et je les bénirai. » Les prêtres prononcent les paroles. Mais la bénédiction vient de Dieu. Imaginez Aaron à l’entrée de la tente, levant les mains sur la foule, et des milliers de familles, les vieux et les jeunes, les forts et les fatigués, entendant le nom de l’Éternel prononcé sur eux comme un toit au-dessus d’une maison.

En mille neuf cent soixante-dix-neuf, des archéologues qui fouillaient d’anciennes grottes funéraires à Ketef Hinnom, juste à l’extérieur des murailles de Jérusalem, ont trouvé deux minuscules rouleaux d’argent. On les portait probablement autour du cou, comme des amulettes. Quand on a enfin pu les dérouler et les lire, ils contenaient une forme de cette bénédiction même. Ils datent du septième ou du sixième siècle avant Jésus-Christ environ, et ce sont les plus anciens objets connus portant des paroles qui se trouvent dans la Bible.

Que l’Éternel te bénisse et te garde. Vous trouverez cette bénédiction dans le livre des Nombres, au chapitre six, versets vingt-deux à vingt-sept. Trois lignes, données dans un camp du désert, et que l’on prononce encore sur des bébés, des mariés et des enfants endormis dans le monde entier. Alors voici une question à emporter avec vous. Sur qui pourriez-vous prononcer une bénédiction cette semaine ?