La reine qui vint voir

Une longue file de chameaux serpente à travers le désert, en se balançant sous de lourdes charges. Des aromates. De l’or. Des pierres précieuses. En tête chevauche une reine. Elle a entendu les récits. Maintenant, elle veut voir de ses propres yeux.

La renommée du roi Salomon s’était répandue bien au-delà d’Israël. On parlait de sa sagesse, de sa cour, et du Dieu qu’il adorait. Ces rumeurs parvinrent jusqu’au pays de Séba, à un long voyage vers le sud. Et la reine de Séba les entendit. La Bible dit qu’elle apprit la renommée que possédait Salomon, à la gloire de l’Éternel. Elle-même était souveraine, riche et habile, et elle ne croyait pas tout ce qu’on lui racontait. Alors elle décida de l’éprouver par des énigmes.

Ce n’est pas un petit voyage. Semaine après semaine, la caravane avance, les chameaux chargés d’aromates, d’une grande quantité d’or et de pierres précieuses. Enfin, la reine arrive à Jérusalem avec une suite très nombreuse, et toute la ville bourdonne à ce spectacle. Elle se rend auprès de Salomon et lui dit tout ce qu’elle a sur le cœur. Toutes ses questions difficiles. Des énigmes, des casse-tête, de grandes questions sur la vie et sur l’art de gouverner. Et Salomon répond à chacune. « Il n’y eut rien que le roi ne sût lui expliquer. »

Puis elle regarde autour d’elle. Le palais qu’il a bâti. Les mets de sa table. La manière dont ses officiers sont assis, et dont ses serviteurs se tiennent et font le service, dans leurs beaux vêtements. Ses échansons. Et les holocaustes qu’il offre dans la maison de l’Éternel. Quand elle a tout vu, dit la Bible, elle est hors d’elle-même. Elle en a le souffle coupé.

« C’était donc vrai ce que j’ai appris dans mon pays au sujet de ta position et de ta sagesse ! Je ne le croyais pas, avant d’être venue et d’avoir vu de mes yeux. Et voici, on ne m’en a pas raconté la moitié. » Comme ton peuple doit être heureux, dit-elle. Heureux tes serviteurs, qui se tiennent devant toi chaque jour et qui entendent ta sagesse.

Et puis elle dit la chose la plus importante de toutes. Pas au sujet de Salomon. Au sujet de son Dieu. « Béni soit l’Éternel, ton Dieu, qui t’a accordé la faveur de te placer sur le trône d’Israël ! C’est parce que l’Éternel aime à toujours Israël qu’il t’a établi roi pour que tu fasses droit et justice. » La visiteuse venue de loin a compris quelque chose. La sagesse de Salomon est un don, et elle est faite pour la justice. Puis elle offre ses présents au roi : cent vingt talents d’or, des pierres précieuses, et des aromates en si grande quantité que, dit la Bible, il n’en arriva plus jamais autant. Salomon, à son tour, lui donne tout ce qu’elle désire, tout ce qu’elle demande, en plus de ce qu’il lui offre avec une générosité royale. Et la reine fait faire demi-tour à sa caravane et s’en retourne dans son pays.

Où se trouvait Séba ? Beaucoup de spécialistes la rapprochent de Saba, un royaume du sud-ouest de l’Arabie, dans l’actuel Yémen. Saba s’était enrichi grâce au commerce de l’encens et de la myrrhe, transportés vers le nord par des caravanes de chameaux, et son ancienne capitale, Marib, possédait un grand barrage célèbre. La tradition éthiopienne, dans un livre du Moyen Âge appelé le Kebra Nagast, raconte sa propre histoire de la reine, qu’elle nomme Makeda. La Bible elle-même ne donne pas son nom.

La visite de la reine de Séba se trouve dans le premier livre des Rois, au chapitre dix, versets un à treize. Plus tard, Jésus a parlé d’elle, en disant qu’elle était venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon. Elle ne s’est pas contentée de rumeurs. Elle est venue voir par elle-même. Alors voici la question. Quelle grande question sur Dieu iriez-vous poser au bout d’un long voyage, et qui pourrait vous aider à chercher la réponse ?