Les chantres marchaient devant

Une armée se met en marche à l’aube. Mais en tête, il n’y a pas de soldats armés de lances. Il y a des chantres. Et ils chantent : « Louez l’Éternel, car sa miséricorde dure à toujours ! »

Josaphat est roi de Juda, fils du roi Asa. Il s’est efforcé de conduire son peuple dans les voies de Dieu. Puis un jour, des messagers arrivent en courant à Jérusalem avec une terrible nouvelle. Une multitude nombreuse s’avance contre toi, d’au-delà de la mer Morte. Les Moabites, les Ammonites, et d’autres avec eux. Ils sont déjà à Hatsatson-Thamar, c’est-à-dire En-Guédi, sur la rive de la mer Morte, à un ou deux jours de marche seulement. Josaphat a peur. Qui n’aurait pas peur ? Mais regardez ce qu’il fait de sa peur. Il se dispose à chercher l’Éternel. Il publie un jeûne pour tout Juda. Et les gens affluent de toutes les villes pour implorer l’Éternel.

Josaphat se lève dans le parvis du temple, devant toute l’assemblée, et prie à haute voix. Éternel, Dieu de nos pères, n’es-tu pas Dieu dans les cieux ? C’est toi qui domines sur tous les royaumes des nations. Dans ta main sont la force et la puissance, et nul ne peut te résister. Tu as donné ce pays à la postérité d’Abraham, ton ami. Et maintenant, ces armées viennent pour nous en chasser. Puis il achève par des paroles d’une franchise saisissante. Ô notre Dieu, n’exerceras-tu pas tes jugements sur eux ? « Car nous sommes sans force devant cette multitude nombreuse qui s’avance contre nous, et nous ne savons que faire, mais nos yeux sont sur toi. » Et tout Juda se tient là, devant l’Éternel, avec les femmes, les fils et les petits enfants. Dans l’attente.

Alors, au milieu de l’assemblée, l’esprit de l’Éternel saisit un homme nommé Jachaziel, un Lévite, l’un des descendants d’Asaph le musicien. Et il s’écrie. Soyez attentifs, tout Juda, habitants de Jérusalem, et toi, roi Josaphat ! Ainsi vous parle l’Éternel. « Ne craignez point et ne vous effrayez point devant cette multitude nombreuse, car ce ne sera pas vous qui combattrez, ce sera Dieu. » Demain, descendez contre eux. Vous n’aurez pas à combattre en cette affaire. Présentez-vous, tenez-vous là, et vous verrez la délivrance que l’Éternel vous accordera. N’ayez pas peur. Demain, sortez à leur rencontre, et l’Éternel sera avec vous. Josaphat s’incline, le visage contre terre. Tout le peuple tombe devant l’Éternel et se prosterne. Et les Lévites se lèvent pour louer l’Éternel, le Dieu d’Israël, d’une voix très forte.

Le lendemain, de bon matin, ils partent pour le désert de Tekoa. Au moment du départ, Josaphat se lève et s’écrie : « Confiez-vous en l’Éternel, votre Dieu, et vous serez affermis ; confiez-vous en ses prophètes, et vous réussirez. » Puis il fait une chose qu’aucun général n’avait jamais faite. Il établit des chantres qui marchent devant l’armée, revêtus d’ornements sacrés, et qui célèbrent l’Éternel en chantant : « Louez l’Éternel, car sa miséricorde dure à toujours ! » Et au moment où ils commencent les chants et les louanges, l’Éternel place une embuscade contre les envahisseurs. Les fils d’Ammon et de Moab se jettent sur leurs alliés de la montagne de Séir, puis les uns sur les autres. Quand Juda arrive sur la hauteur d’où l’on voit le désert, la bataille est déjà terminée. Personne n’a échappé. Il y a tant de butin qu’il faut trois jours pour le ramasser. Le quatrième jour, ils se rassemblent dans une vallée et bénissent l’Éternel, et ils l’appellent la vallée de Beraca, ce qui veut dire bénédiction. Puis ils rentrent à Jérusalem au son des luths, des harpes et des trompettes, dans la joie. Et le royaume de Josaphat est en paix.

En-Guédi, où les envahisseurs avaient campé, est une véritable oasis sur la rive ouest de la mer Morte. Au milieu d’un désert brûlant et nu, des sources fraîches dévalent les falaises jusque dans des bassins, et la végétation pousse, verte, tout autour. C’était la cachette dont David s’était servi quand il fuyait le roi Saül. Le Cantique des cantiques parle des vignes d’En-Guédi. C’est aujourd’hui une réserve naturelle, toujours alimentée par ces mêmes sources.

Les chantres marchaient devant. Vous trouverez ce récit dans le deuxième livre des Chroniques, au chapitre vingt, versets un à trente. Un roi effrayé qui a prié : nous ne savons que faire, mais nos yeux sont sur toi, et un chœur qui a marché en tête. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand vous ne savez pas quoi faire, sur quoi fixerez-vous vos yeux ?