Nauna ang mga Mang-aawit

Lumabas ang isang hukbo sa madaling-araw. Pero sa unahan ay walang mga kawal na may sibat. Mga mang-aawit ang naroon. At ito ang kanilang inaawit: magpasalamat kayo sa Panginoon, sapagkat ang kanyang pag-ibig ay magpakailanman.

Si Josaphat ang hari ng Juda, ang anak ni Haring Asa. Sinikap niyang akayin ang kanyang bayan sa mga daan ng Diyos. Pagkatapos ay isang araw, tumakbo papasok sa Jerusalem ang mga sugo na may dalang nakapangingilabot na balita. Isang napakalaking hukbo ang dumarating laban sa iyo, mula sa kabila ng Dagat na Patay. Ang mga Moabita, ang mga Ammonita, at iba pang kasama nila. Nasa Hasason-tamar na sila, na siyang Engaddi, sa baybayin ng Dagat na Patay, isa o dalawang araw na martsa na lamang ang layo. Natakot si Josaphat. Sino ang hindi matatakot? Pero pansinin mo kung ano ang ginawa niya sa kanyang takot. Itinalaga niya ang kanyang sarili sa paghanap sa Panginoon. Nagpahayag siya ng pag-aayuno sa buong Juda. At dumagsa ang mga tao mula sa bawat bayan upang humingi ng tulong sa Panginoon.

Tumayo si Josaphat sa looban ng templo, sa harap ng buong karamihan, at nanalangin nang malakas. O Panginoon, Diyos ng aming mga ninuno, hindi ba ikaw ang Diyos sa langit? Ikaw ang naghahari sa lahat ng kaharian ng mga bansa. Nasa iyong kamay ang kapangyarihan at lakas, at walang makatatayo laban sa iyo. Ibinigay mo ang lupaing ito sa mga anak ni Abraham, ang iyong kaibigan. At ngayon ay dumarating ang mga hukbong ito upang palayasin kami. Pagkatapos ay tinapos niya ang panalangin sa mga salitang nakamamanghang tapat. O aming Diyos, hindi mo ba sila hahatulan? Sapagkat wala kaming lakas laban sa napakalaking hukbong ito na dumarating laban sa amin. Hindi namin alam ang gagawin. Pero nasa iyo ang aming mga mata. At nakatayo ang buong Juda sa harap ng Panginoon, kasama ang kanilang mga asawa at mga anak at maliliit na bata. Naghihintay.

Pagkatapos, sa gitna ng karamihan, dumating ang Espiritu ng Panginoon sa isang lalaking nagngangalang Jahaziel, isang Levita, isa sa mga inapo ng musikerong si Asaph. At sumigaw siya. Makinig kayo, buong Juda, at kayong mga taga-Jerusalem, at ikaw, Haring Josaphat! Ganito ang sinasabi sa inyo ng Panginoon. Huwag kayong matakot o manlupaypay dahil sa napakalaking hukbong ito. Sapagkat ang labanan ay hindi sa inyo, kundi sa Diyos. Bukas, bumaba kayo laban sa kanila. Hindi ninyo kailangang makipaglaban sa labanang ito. Pumuwesto kayo, tumayo kayong tahimik, at tingnan ninyo ang pagliligtas ng Panginoon. Huwag kayong matakot. Lumabas kayo bukas, at sasainyo ang Panginoon. Yumukod si Josaphat, nakasubsob ang mukha sa lupa. Nagpatirapa ang buong bayan at sumamba. At tumayo ang mga Levita at pinuri ang Panginoon, ang Diyos ng Israel, sa napakalakas na tinig.

Kinaumagahan, maaga silang lumakad patungo sa ilang ng Tecoa. Habang naglalakad sila, tumayo si Josaphat at sumigaw. Sumampalataya kayo sa Panginoon ninyong Diyos, at kayo ay matatatag. Sumampalataya kayo sa kanyang mga propeta, at kayo ay magtatagumpay. Pagkatapos ay gumawa siya ng isang bagay na hindi pa nagagawa ng sinumang heneral. Nagtalaga siya ng mga mang-aawit na mauuna sa hukbo, na pumupuri sa Diyos sa banal na karilagan at umaawit: magpasalamat kayo sa Panginoon, sapagkat ang kanyang pag-ibig ay magpakailanman. At nang magsimula silang umawit at magpuri, naglagay ang Panginoon ng mga pananambang laban sa mga lumusob. Bumaling ang mga hukbo ng Ammon at Moab laban sa kanilang mga kakampi mula sa Bundok ng Seir, at pagkatapos ay laban sa isa't isa. Nang marating ng Juda ang tanawan sa ibabaw ng ilang, tapos na ang labanan. Walang nakatakas. Napakarami ng samsam kaya inabot nang tatlong araw ang pagtitipon nito. Sa ikaapat na araw, nagtipon sila sa isang libis at pinuri ang Panginoon, at pinangalanan nila itong Libis ng Beracah, na ang ibig sabihin ay pagpapala. Pagkatapos ay nagmartsa sila pauwi sa Jerusalem na may mga alpa at mga lira at mga trumpeta, nagsasaya. At nagkaroon ng kapayapaan ang kaharian ni Josaphat.

Ang Engaddi, kung saan nagkampo ang mga lumusob, ay isang tunay na oasis sa kanlurang baybayin ng Dagat na Patay. Sa gitna ng isang mainit at hubad na disyerto, umaagos pababa sa mga bangin ang mga sariwang bukal patungo sa mga lawa, at luntian ang mga halamang tumutubo sa paligid ng mga ito. Ito ang taguang ginamit ni David nang tumakas siya kay Haring Saul. Binabanggit ng Awit ng mga Awit ang mga ubasan ng Engaddi. Ngayon ito ay isang reserbang pangkalikasan, na dinadaluyan pa rin ng mga bukal ding iyon.

Nauna ang mga mang-aawit. Matatagpuan mo ang kuwentong ito sa Ikalawang Mga Cronica, kabanata dalawampu, talata isa hanggang tatlumpu. Isang takot na haring nanalangin, hindi namin alam ang gagawin, pero nasa iyo ang aming mga mata, at isang korong nagmartsa sa unahan. Kaya heto ang isang tanong na dadalhin mo. Kapag hindi mo alam ang gagawin, saan mo itutuon ang iyong mga mata?