Douze espions, deux voix courageuses

Deux hommes entrent dans le camp en portant une perche entre eux. Une seule grappe de raisin y est suspendue, si lourde qu’il faut être deux pour la porter. La foule se rassemble autour d’eux. Et puis les disputes commencent.

Israël a enfin quitté le mont Sinaï, et le peuple campe dans le désert de Paran, à la frontière sud de Canaan, le pays que Dieu avait promis à Abraham il y a bien longtemps. Ils y sont presque. Alors Dieu dit à Moïse d’envoyer des éclaireurs, un chef pour chacune des douze tribus. Parmi eux se trouvent Caleb, de la tribu de Juda, et Josué, le jeune serviteur de Moïse. Moïse leur donne ses instructions. Montez dans la montagne. Voyez ce qu’est le pays. Le peuple qui l’habite est-il fort ou faible, en petit ou en grand nombre ? Ses villes sont-elles des camps ouverts ou des villes fortifiées ? Le sol est-il gras ou maigre ? Ayez du courage, et prenez des fruits du pays. C’est le temps des premiers raisins.

Pendant quarante jours, les douze parcourent le pays, depuis le désert du sud jusqu’à l’extrême nord. Ils passent par Hébron, une ville ancienne dans les collines. Dans une vallée voisine, ils coupent une seule grappe de raisin, la rapportent à deux sur une perche, et y ajoutent des grenades et des figues. Ils appellent cet endroit la vallée d’Eschcol, ce qui veut dire grappe. Au bout de quarante jours, ils rentrent, et toute l’assemblée se réunit pour entendre leur rapport.

« Nous sommes allés dans le pays où tu nous as envoyés, disent-ils. C’est vraiment un pays où coulent le lait et le miel, et en voici les fruits. » Tout le monde a les yeux fixés sur les raisins. Et puis vient le mot qui change tout. Mais. Le peuple qui habite ce pays est puissant. Les villes sont fortifiées, et très grandes. Nous y avons même vu des enfants d’Anak, des hommes célèbres pour leur taille. Un murmure parcourt la foule. Caleb s’avance et fait taire le peuple. « Montons, emparons-nous du pays, nous y serons vainqueurs ! » Mais les autres le couvrent de leurs cris. Nous ne pouvons pas, ils sont plus forts que nous. « Nous étions à nos yeux comme des sauterelles, et nous étions de même à leurs yeux. »

Cette nuit-là, toute l’assemblée pleure. Au matin, la peur s’est changée en colère. « Que ne sommes-nous morts dans le pays d’Égypte ! » Pourquoi l’Éternel nous mène-t-il ici pour tomber par l’épée ? Choisissons un chef, et retournons là-bas. Josué et Caleb déchirent leurs vêtements de douleur. « Le pays que nous avons parcouru, pour l’explorer, est un pays très bon, excellent, » supplient-ils. « Si l’Éternel nous est favorable, il nous mènera dans ce pays. » « Seulement, ne soyez point rebelles contre l’Éternel, et ne craignez point les gens de ce pays, car ils nous serviront de pâture, ils n’ont plus d’ombrage pour les couvrir, l’Éternel est avec nous, ne les craignez point ! » Mais la foule commence à ramasser des pierres. Et à cet instant, la gloire de l’Éternel apparaît sur la tente d’assignation, devant tout le monde.

Une fois encore, Moïse intercède pour le peuple, et une fois encore Dieu pardonne. Mais le pardon n’efface pas le choix qu’ils ont fait. Cette génération, qui a refusé de lui faire confiance, n’entrera pas dans le pays. Pour chacun des quarante jours d’exploration, Israël passera une année dans le désert. Quarante ans. Seuls Caleb et Josué, qui ont pleinement suivi l’Éternel, y entreront. Et les enfants, ceux-là mêmes dont le peuple disait qu’ils deviendraient une proie, seront ceux qui hériteront du pays. Les dix espions qui avaient répandu ce rapport effrayant meurent d’une plaie. Et quand le peuple, trop tard, essaie de monter tout seul dans la montagne, sans l’Éternel et sans Moïse, il est repoussé et battu.

Un petit détail de ce récit en dit long. Le livre des Nombres nous dit : « Hébron avait été bâtie sept ans avant Tsoan en Égypte. » Tsoan était une ville royale du delta du Nil, que les Grecs appelaient Tanis. Pour des gens qui avaient grandi en Égypte, cette phrase voulait dire : les villes de ce pays sont plus anciennes et plus solidement établies que vous ne pouvez l’imaginer. C’est aussi à Hébron qu’Abraham, Isaac et Jacob avaient été enterrés. Les espions sont passés tout près des tombeaux de leurs ancêtres, et ils ont pourtant oublié la promesse de Dieu.

Douze espions, deux voix courageuses. Vous trouverez ce récit dans le livre des Nombres, aux chapitres treize et quatorze. Les douze ont vu les mêmes géants. Dix les ont mesurés à leur propre taille. Deux les ont mesurés à la grandeur de Dieu. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand vous faites face à quelque chose de grand, à quoi le mesurez-vous ?