L’huile de la veuve

Dans une petite maison, derrière une porte fermée, une mère penche un petit vase d’huile au-dessus d’une grande jarre vide. Puis d’une autre. Et d’une autre encore. Ses fils ne cessent d’apporter des vases, et l’huile continue de couler.

Le mari de cette femme faisait partie des fils des prophètes, un homme qui craignait l’Éternel. Maintenant, il est mort, et elle reste seule avec deux fils et une dette qu’elle ne peut pas payer. L’homme à qui elle doit de l’argent est à bout de patience. Il va venir prendre ses deux garçons comme esclaves, pour qu’ils remboursent par leur travail ce que doit la famille. Désespérée, elle va trouver le prophète Élisée et crie vers lui. « Ton serviteur mon mari est mort, et tu sais que ton serviteur craignait l’Éternel ; or le créancier est venu pour prendre mes deux enfants et en faire ses esclaves. »

Élisée lui répond par une question. « Que puis-je faire pour toi ? Dis-moi, qu’as-tu à la maison ? » Elle a presque du mal à le dire. « Ta servante n’a rien du tout à la maison qu’un vase d’huile. » Juste un peu d’huile d’olive, celle qui sert à la cuisine et aux lampes. Presque rien. Mais Élisée prend ce petit vase au sérieux. « Va demander au dehors des vases chez tous tes voisins, des vases vides, et n’en demande pas un petit nombre. »

Vous imaginez la scène ? La veuve et ses garçons qui frappent aux portes, d’un bout à l’autre de la rue. Vous pouvez nous prêter votre jarre ? Et vous, la vôtre ? N’importe quel pot vide ? De grandes jarres, de petits vases, des marmites et des cruches, tout est rapporté à la maison et aligné sur le sol. Les voisins ont dû se demander ce qu’elle pouvait bien faire. Puis viennent les instructions suivantes d’Élisée. « Quand tu seras rentrée, ferme la porte sur toi et sur tes enfants ; verse dans tous ces vases, et mets de côté ceux qui seront pleins. » Alors elle ferme la porte. Juste elle, ses deux fils, et un petit vase d’huile.

Elle penche le vase. L’huile coule dans la première jarre et la remplit jusqu’au bord. Elle la met de côté. Son fils en apporte une autre. Elle se remplit aussi. Et une autre. Et une autre encore. Les garçons font maintenant des allers-retours en courant, et l’huile coule toujours. Enfin, elle dit : « Apporte-moi encore un vase. » Et son fils répond : « Il n’y a plus de vase. » Et à ce moment précis, l’huile s’arrête. Pas un instant plus tôt. L’huile a coulé tant qu’il y avait des vases vides pour la recevoir.

Elle va le dire à Élisée, l’homme de Dieu. Et il lui dit : « Va vendre l’huile, et paie ta dette ; et tu vivras, toi et tes fils, de ce qui restera. » Imaginez-la rentrer chez elle ce jour-là. Ses garçons sont sauvés. Sa dette peut être payée entièrement. Et il en reste assez pour vivre. Elle était venue à Élisée avec seulement un petit vase et une grande peur. Dieu a pris le peu qu’elle avait, et par sa confiance, son obéissance, et les vases empruntés à ses voisins, il en a fait bien plus qu’assez.

La menace de ce récit était bien réelle. Dans le monde ancien, une famille qui ne pouvait pas payer ses dettes risquait de voir ses enfants réduits en servitude chez son créancier. La loi de Moïse cherchait à limiter cela. Elle disait qu’un Israélite pauvre ne devait pas être traité comme un esclave, mais comme un ouvrier à gages, et qu’il devait être libéré au bout d’un temps. Le prophète Amos a condamné ceux qui vendaient le juste pour de l’argent. Et des siècles après Élisée, au temps de Néhémie, des familles criaient encore que leurs fils et leurs filles étaient réduits en servitude de cette façon. Cette veuve ne traversait donc pas simplement un mauvais mois. Elle risquait de perdre ses enfants.

L’huile de la veuve. Vous trouverez ce récit dans le deuxième livre des Rois, au chapitre quatre, versets un à sept. Elle pensait n’avoir rien. Élisée lui a demandé ce qu’elle avait, et c’est de là que Dieu est parti. Alors voici la question à emporter avec vous. Quelle petite chose avez-vous que vous pourriez offrir à Dieu, et aux gens qui vous entourent ?