L’écriture sur la muraille

Des rires. De la musique. Le tintement des coupes d’or. Et puis, à la lumière des lampes, les doigts d’une main d’homme apparaissent de nulle part, et se mettent à écrire sur la chaux de la muraille du palais. La musique s’arrête.

Bien des années ont passé depuis que Daniel était un jeune captif à Babylone. Nebucadnetsar n’est plus. C’est maintenant Belschatsar qui est sur le trône, et il donne un grand festin à mille de ses grands. Le vin coule à flots. Et au fil de la soirée, Belschatsar a une idée. Qu’on apporte les vases d’or et d’argent que Nebucadnetsar avait enlevés du temple de Jérusalem, les vases mis à part pour le culte de l’Éternel. Alors le roi et ses grands, ses femmes et ses concubines, y boivent du vin, et tout en buvant, ils louent les dieux d’or et d’argent, d’airain et de fer, de bois et de pierre.

À ce moment même, la main apparaît, en face du chandelier, et elle écrit sur la muraille. Le roi la voit. Il change de couleur, ses pensées le remplissent d’effroi, ses jambes se dérobent sous lui, et ses genoux s’entrechoquent. Il appelle à grands cris les enchanteurs, les Chaldéens et les astrologues. Celui qui lira cette écriture et m’en donnera l’explication sera revêtu de pourpre, portera un collier d’or à son cou, et sera le troisième dans le gouvernement du royaume. Un à un, les sages arrivent et fixent la muraille. Aucun d’eux ne peut la lire, ni en donner l’explication au roi. Et Belschatsar est de plus en plus effrayé.

Alors la reine entre dans la salle du festin. C’était peut-être la mère du roi, comme le pensent beaucoup d’interprètes, quelqu’un qui se souvenait des jours anciens. « Ô roi, vis éternellement ! » Ne te laisse pas troubler. « Il y a dans ton royaume un homme qui a en lui l’esprit des dieux saints. » Du temps de Nebucadnetsar, on a trouvé chez lui une lumière, une intelligence et une sagesse remarquables. Qu’on appelle Daniel, et il te donnera l’explication. On fait donc venir Daniel, qui est maintenant un vieillard. Le roi lui répète ses promesses de récompenses. Daniel répond : garde tes dons pour toi, ou donne tes présents à un autre. Mais je lirai l’écriture au roi, et je lui en donnerai l’explication.

D’abord, Daniel rappelle au roi l’histoire de Nebucadnetsar : comment Dieu lui avait donné la grandeur, et comment, lorsque son cœur s’était enflé d’orgueil, il avait été abaissé, jusqu’à ce qu’il reconnaisse que le Dieu suprême domine sur le règne des hommes. Et toi, Belschatsar, tu n’as pas humilié ton cœur, quoique tu saches tout cela. « Tu t’es élevé contre le Seigneur des cieux. » Tu as bu dans ses vases, et tu as loué des dieux qui ne voient pas, qui n’entendent pas et qui ne savent rien. Mais le Dieu qui tient dans sa main ton souffle, et qui est le maître de toutes tes voies, tu ne l’as pas glorifié.

Puis il lit les mots. « Mené, mené, thekel, upharsin. » Et il les explique. Mené, compté : Dieu a compté les jours de ton règne, et y a mis fin. Thekel, pesé : « Tu as été pesé dans la balance, et tu as été trouvé léger. » Pérès, divisé : ton royaume sera divisé, et donné aux Mèdes et aux Perses. Belschatsar tient parole. On revêt Daniel de pourpre, on lui met le collier d’or au cou, et on proclame qu’il sera le troisième dans le gouvernement du royaume. Mais pour le roi, il est trop tard. « Cette même nuit, Belschatsar, roi des Chaldéens, fut tué. » Et Darius le Mède s’empara du royaume.

Pendant longtemps, les historiens n’avaient trouvé aucune trace d’un roi de Babylone appelé Belschatsar. Puis des inscriptions ont été découvertes, qui le nomment comme le fils aîné de Nabonide, le dernier roi de Babylone. Nabonide passa des années loin de la capitale, à l’oasis de Tayma, dans le désert d’Arabie, et il laissa Belschatsar gouverner Babylone. Voilà peut-être pourquoi Belschatsar ne pouvait offrir à Daniel que la troisième place dans le royaume. Les deux premières étaient déjà prises.

L’écriture sur la muraille. Vous trouverez ce récit dans le livre de Daniel, au chapitre cinq. Belschatsar connaissait l’histoire de Nebucadnetsar, et il a quand même choisi l’orgueil. Daniel, âgé et sans crainte, a refusé les récompenses du roi et a simplement dit la vérité. Alors voici une question à emporter avec vous. Si votre vie était pesée aujourd’hui, qu’aimeriez-vous qu’on y trouve ?