Le bâton qui a fleuri

Douze bâtons secs sont posés côte à côte dans l’obscurité. Pas de terre. Pas d’eau. Pas de soleil. Juste du vieux bois, coupé il y a longtemps. Au matin, l’un d’eux sera en fleurs.

Le camp d’Israël est encore sous le choc. Koré et ses partisans avaient défié Moïse et Aaron, en prétendant que n’importe qui pouvait être prêtre. Dieu avait répondu par le feu et le jugement, et beaucoup étaient morts. Mais les questions restaient en suspens. Qui parle vraiment au nom de Dieu ? Pourquoi la famille d’Aaron serait-elle prêtre, et pas une autre ? Les murmures ne s’étaient pas arrêtés. Ils s’étaient seulement tus. Et Dieu décida de régler la question d’une manière que personne ne pourrait contester. Pas par le feu, cette fois. Par une fleur.

Dieu dit à Moïse : Parle aux enfants d’Israël, et prends d’eux un bâton, un pour le chef de chaque tribu. Douze bâtons. Écris le nom de chacun sur son bâton. Et écris le nom d’Aaron sur le bâton de Lévi. En ce temps-là, le bâton d’un chef était plus qu’une canne de marche. C’était le signe de ce qu’il était et de l’autorité qu’il portait. Chacun savait à qui appartenait chaque bâton. Puis Dieu dit : Dépose-les dans la tente d’assignation, devant l’arche. « L’homme que je choisirai sera celui dont la verge fleurira, et je ferai cesser de devant moi les murmures que profèrent contre vous les enfants d’Israël. » Alors Moïse les rassemble. Le chef de Juda lui remet son bâton. Le chef de Ruben. Le chef d’Éphraïm. Un par un, douze bâtons, chacun gravé d’un nom. Moïse les porte dans la tente et les dépose devant l’Éternel. Et il les y laisse pour la nuit.

Imaginez cette nuit-là. Certains dorment. D’autres n’y arrivent pas. Douze familles se demandent quel nom Dieu va choisir. Le lendemain, de bon matin, Moïse entre dans la tente. Il regarde la rangée de bâtons. Onze sont exactement comme avant. Secs. Nus. Du bois mort. Mais le bâton d’Aaron, le bâton de Lévi, a pris vie. Il a poussé des boutons. Il s’est couvert de fleurs. Et des amandes mûres y pendent. Tout cela en une seule nuit. Des boutons, des fleurs et des fruits à la fois, sur un bâton coupé de son arbre depuis longtemps.

Moïse sort les douze bâtons devant le peuple. Chaque chef s’avance et regarde. Chacun reprend son propre bâton, sec et inchangé. Et là, dans les mains de Moïse, il y a celui d’Aaron, couvert de fleurs pâles et d’amandes. Personne ne discute. Il n’y a plus rien à discuter. Alors Dieu dit à Moïse : Remets le bâton d’Aaron devant l’arche. Garde-le là comme un signe pour ceux qui voudraient se rebeller, afin que leurs murmures contre moi cessent, et qu’ils ne meurent pas. Moïse fait exactement ce que l’Éternel lui a ordonné. Mais le peuple est effrayé. « Voici, nous expirons, nous périssons, nous périssons tous ! » Quiconque s’approche du tabernacle de l’Éternel meurt ! Ils ont vu la sainteté de Dieu, et elle leur fait peur. Au chapitre suivant, Dieu répond à cette peur. Il confie à Aaron et aux Lévites la garde de sa tente, pour que sa colère ne tombe plus sur le peuple. Le sacerdoce n’était pas un trophée à se disputer. C’était un don, fait pour protéger tout le monde.

Pourquoi des amandes ? Au pays d’Israël, l’amandier est l’un des premiers arbres à fleurir, à la fin de l’hiver, quand les autres arbres semblent encore morts. Son nom hébreu, shaqed, ressemble au mot qui veut dire veiller, être éveillé. Le prophète Jérémie joue plus tard exactement sur ce mot. Dieu lui montre une branche d’amandier et lui dit : « Tu as bien vu ; car je veille sur ma parole, pour l’exécuter. » Les fleurs d’amandier faisaient aussi partie du chandelier d’or qui se trouvait dans la même tente sainte, avec des calices en forme de fleurs d’amandier. Et dans le Nouveau Testament, l’épître aux Hébreux se souvient de la verge d’Aaron, qui avait fleuri, comme de l’un des trésors gardés avec l’arche.

Le bâton qui a fleuri. Vous trouverez ce récit dans le livre des Nombres, au chapitre dix-sept. Dieu n’a pas répondu aux murmures par un argument. Il a répondu par la vie qui sort du bois mort. Alors voici une chose à méditer. Où, dans votre vie, quelque chose vous semble-t-il sec et fini, et à quoi cela ressemblerait-il de l’apporter à Dieu, et d’attendre ?