Ang Tungkod na Namulaklak

Labindalawang tuyong patpat ang magkakatabing nakalatag sa dilim. Walang lupa. Walang tubig. Walang sikat ng araw. Mga lumang kahoy lamang, na pinutol noong matagal na panahon. Pagsapit ng umaga, ang isa sa mga ito ay mamumulaklak.

Yanig pa rin ang kampo ng Israel. Hinamon nina Core at ng kanyang mga tagasunod sina Moises at Aaron, na sinasabing kahit sino ay maaaring maging saserdote. Sumagot ang Diyos sa pamamagitan ng apoy at paghatol, at marami ang namatay. Pero nakabitin pa rin sa hangin ang mga tanong. Sino ba talaga ang nagsasalita para sa Diyos? Bakit ang pamilya ni Aaron ang maglilingkod bilang mga saserdote at hindi ang pamilya ng iba? Hindi tumigil ang pagrereklamo. Tumahimik lamang ito. At nagpasya ang Diyos na tapusin ang usapin sa paraang walang sinumang makatututol. Hindi na sa pamamagitan ng apoy ngayon. Sa pamamagitan ng isang bulaklak.

Sinabi ng Diyos kay Moises, Kausapin mo ang bayan ng Israel at kumuha ka ng isang tungkod sa kanila, isa para sa pinuno ng bawat lipi. Labindalawang tungkod. Isulat mo ang pangalan ng bawat lalaki sa kanyang tungkod. At isulat mo ang pangalan ni Aaron sa tungkod ni Levi. Noong panahong iyon, ang tungkod ng isang pinuno ay higit pa sa isang tungkod na pantulong sa paglakad. Tanda ito kung sino siya at ng kapangyarihang dala niya. Alam ng lahat kung kanino ang bawat tungkod. Pagkatapos ay sinabi ng Diyos, Ilagay mo ang mga ito sa tolda ng pagtitipon, sa harap ng kaban. Ang tungkod ng lalaking aking pipiliin ay sisibol. At wawakasan ko ang pagrereklamo ng bayan laban sa inyo. Kaya tinipon ni Moises ang mga ito. Iniabot ng pinuno ng Juda ang kanyang tungkod. Ang pinuno ng Ruben. Ang pinuno ng Ephraim. Isa-isa, labindalawang tungkod, bawat isa ay may nakaukit na pangalan. Dinala ni Moises ang mga ito sa loob ng tolda at inilagay sa harap ng Panginoon. At iniwan niya ang mga ito roon nang magdamag.

Isipin mo ang gabing iyon. May mga nakatulog. May mga hindi makatulog. Labindalawang pamilya ang nag-iisip kung kaninong pangalan ang pipiliin ng Diyos. Kinaumagahan, maaga pa ay pumasok si Moises sa tolda. Tiningnan niya ang hanay ng mga tungkod. Ang labing-isa ay gaya pa rin ng dati. Tuyo. Hubad. Patay na kahoy. Pero ang tungkod ni Aaron, ang tungkod ni Levi, ay nabuhay. Sumibol ito ng mga usbong. Nagsabog ito ng mga bulaklak. At nakabitin dito ang mga hinog na almendras. Lahat sa iisang gabi. Mga usbong, mga bulaklak at bunga nang sabay-sabay, sa isang patpat na matagal nang pinutol mula sa puno nito.

Inilabas ni Moises ang labindalawang tungkod sa bayan. Humakbang pasulong ang bawat pinuno at tumingin. Kinuha ng bawat isa ang sarili niyang tungkod, tuyo at walang pagbabago. At naroon, sa mga kamay ni Moises, ang tungkod ni Aaron, punong-puno ng mapuputlang bulaklak at mga almendras. Walang tumutol. Wala nang dapat pagtalunan. Pagkatapos ay sinabi ng Diyos kay Moises, Ibalik mo ang tungkod ni Aaron sa harap ng kaban. Itago mo ito roon bilang tanda sa sinumang gustong maghimagsik, upang matapos na ang kanilang pagrereklamo laban sa akin, at hindi sila mamatay. Ginawa ni Moises ang eksaktong iniutos ng Panginoon. Pero natakot ang bayan. Mamamatay kami! sigaw nila. Napapahamak kami, napapahamak kaming lahat! Ang sinumang lumapit man lamang sa tolda ng Panginoon ay mamamatay! Nakita nila ang kabanalan ng Diyos, at kinatakutan nila ito. Sa sumunod na kabanata, sinagot ng Diyos ang takot na iyon. Ibinigay niya kay Aaron at sa mga Levita ang tungkuling bantayan ang kanyang tolda, upang hindi na muling bumagsak ang kanyang galit sa bayan. Ang pagkasaserdote ay hindi isang gantimpalang dapat pag-awayan. Isa itong kaloob, na ibinigay upang ingatang ligtas ang lahat.

Bakit almendras? Sa lupain ng Israel, ang puno ng almendras ay isa sa mga unang namumulaklak, sa huling bahagi ng taglamig, habang mukhang patay pa ang ibang mga puno. Ang pangalan nito sa Hebreo, shaqed, ay katunog ng salitang nangangahulugang pagbabantay o paggising. Iyan mismo ang ginamit ng propetang si Jeremias sa bandang huli: ipinakita sa kanya ng Diyos ang isang sanga ng almendras at sinabi, binabantayan ko ang aking salita upang tuparin ito. Bahagi rin ng disenyo ng gintong ilawan, na nakatayo sa banal na tolda ding iyon, ang mga bulaklak ng almendras, dahil may mga kopa itong hugis bulaklak ng almendras. At inaalala ng aklat ng Mga Hebreo sa Bagong Tipan ang tungkod ni Aaron na namulaklak bilang isa sa mga yamang iniingatan kasama ng kaban.

Ang tungkod na namulaklak ay nasa Mga Bilang, kabanata labimpito. Hindi sinagot ng Diyos ang pagrereklamo sa pamamagitan ng isang pakikipagtalo. Sinagot niya ito sa pamamagitan ng buhay na lumabas mula sa patay na kahoy. Kaya heto ang isang bagay na pag-isipan. Saan sa iyong buhay may pakiramdam na tuyo na at tapos na, at ano kaya ang hitsura ng pagdadala nito sa Diyos at paghihintay?