Abigaïl, artisane de paix

Quatre cents hommes en colère descendent un sentier de montagne, l’épée au côté. Sur ce même sentier, une femme monte à leur rencontre, seule avec quelques serviteurs et une file d’ânes chargés. Dans un instant, ils vont se croiser.

Le prophète Samuel était mort, et tout Israël l’avait pleuré. David fuyait toujours le roi Saül, et vivait dans le désert avec sa troupe. Non loin de là vivait un homme très riche, nommé Nabal, qui avait trois mille brebis et mille chèvres. C’était le temps de la tonte, une saison de fêtes et d’abondance. Nabal était dur et méchant dans toutes ses actions. Mais sa femme, Abigaïl, était intelligente et belle, sage de cœur et de paroles.

David envoya dix jeunes gens auprès de Nabal avec un salut amical. « Paix à toi, paix à ta maison, et paix à tout ce qui t’appartient ! » Tes bergers ont été avec nous dans les champs, nous ne leur avons fait aucun mal, et rien de ce qui leur appartient n’a disparu. Demande-le-leur, ils te le diront. Alors, je t’en prie, en ce jour de fête, donne-nous ce que tu pourras. Nabal ricana. « Qui est David, et qui est le fils d’Isaï ? Il y a aujourd’hui beaucoup de serviteurs qui s’échappent d’auprès de leurs maîtres. » Pourquoi prendrais-je mon pain, mon eau, et la viande que j’ai préparée pour mes tondeurs, pour les donner à des gens qui viennent je ne sais d’où ? Les jeunes gens revinrent et rapportèrent toutes ces paroles. La réponse de David fut brève. « Que chacun de vous ceigne son épée ! » Quatre cents hommes partirent avec lui. David jura qu’au matin, il ne resterait rien de la maison de Nabal.

L’un des serviteurs de Nabal courut trouver Abigaïl. David a envoyé des messagers pour saluer notre maître, et il les a accablés d’injures. Pourtant, ces hommes ont été bons pour nous. « Ils nous ont nuit et jour servi de muraille », pendant que nous gardions les troupeaux. Maintenant, vois ce que tu peux faire, car le malheur arrive. Et personne ne peut lui parler. Abigaïl ne perdit pas un instant. Elle chargea des ânes de deux cents pains, de deux outres de vin, de cinq moutons apprêtés, de grain rôti, de cent masses de raisins secs et de deux cents gâteaux de figues. Elle fit partir ses serviteurs devant elle. Elle n’en dit rien à son mari. Et elle partit à leur suite, montée sur son âne.

Comme elle descendait la montagne par un chemin couvert, voici David qui venait vers elle avec ses hommes. Abigaïl descendit vite de son âne et se prosterna jusqu’à terre, à ses pieds. Que la faute retombe sur moi, mon seigneur. Je t’en prie, écoute-moi. Ne fais pas attention à Nabal. « Car il est comme son nom, il s’appelle Nabal, et il y a chez lui de la folie. » Je n’ai pas vu les jeunes gens que tu as envoyés. Mais l’Éternel t’a empêché de répandre le sang et de te faire justice de ta propre main. Accepte ce présent pour tes hommes. L’Éternel fera certainement à mon seigneur une maison durable, car tu combats les combats de l’Éternel. Et quand il t’aura établi chef sur Israël, tu n’auras pas ce poids sur la conscience, d’avoir répandu le sang inutilement, ou de t’être vengé toi-même.

David s’arrêta. Puis il dit : « Béni soit l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui t’a envoyée aujourd’hui à ma rencontre ! Béni soit ton bon sens, et bénie sois-tu, toi qui m’as empêché en ce jour de répandre le sang et de me faire justice de ma propre main ! » Il accepta ses présents. « Remonte en paix dans ta maison ; vois, j’ai écouté ta voix. » Quand Abigaïl rentra, Nabal faisait un festin digne d’un roi, et il était complètement ivre. Elle attendit donc jusqu’au matin. Quand il eut cuvé son vin, elle lui raconta tout. Son cœur reçut un coup mortel, et il devint comme une pierre. Environ dix jours plus tard, l’Éternel frappa Nabal, et il mourut. Quand David l’apprit, il bénit Dieu de l’avoir gardé de mal faire. Puis il envoya demander Abigaïl pour qu’elle devienne sa femme. Elle se leva, et partit avec lui.

Deux détails auraient frappé les premiers auditeurs. D’abord, le nom. En hébreu, nabal veut vraiment dire insensé, et Abigaïl le dit elle-même. Ensuite, le moment. Dans l’ancien Israël, la tonte des brebis n’était pas seulement un dur travail. C’était une fête, avec des festins et de la générosité. Ailleurs dans la Bible, Juda monte vers ses tondeurs, et Absalom, le fils de David, organise un grand festin de tonte pour ses frères. Le refus de Nabal, au moment le plus généreux de l’année, était donc une insulte délibérée.

Abigaïl, artisane de paix. Vous trouverez son histoire dans le premier livre de Samuel, au chapitre vingt-cinq. Un homme insensé a failli provoquer un massacre. Une femme sage, avec courage, humilité et les mots justes, l’a empêché. Alors voici la question à emporter avec vous. Quand la colère monte autour de vous, allez-vous jeter de l’huile sur le feu, ou serez-vous celui ou celle qui apporte la paix ?