La caisse dans les roseaux

Le fleuve clapote doucement contre les roseaux. Cachée au milieu d’eux, une petite caisse se balance sur l’eau. À l’intérieur, un bébé dort. Et un peu plus loin, une fillette est accroupie dans les joncs, retenant son souffle, et elle guette ce qui va arriver à son petit frère.

Bien des années après Joseph, la famille de Jacob est devenue un grand peuple en Égypte : les Israélites, qu’on appelle aussi les Hébreux. Mais un nouveau pharaon est arrivé au pouvoir, qui ne sait rien de Joseph. Il voit combien les Hébreux sont nombreux, et il a peur d’eux. Alors il en fait des esclaves, et les oblige à fabriquer des briques et à bâtir des villes. Pourtant, le peuple hébreu continue de grandir. Alors Pharaon donne à tout son peuple un ordre cruel : « Vous jetterez dans le fleuve tout garçon qui naîtra. »

Justement, un homme et une femme de la famille de Lévi ont un petit garçon. Sa mère le regarde et voit qu’il est beau. Et elle refuse de l’abandonner. Pendant trois mois, elle le cache. Pensez comme cela a dû être difficile : étouffer chaque cri, sursauter à chaque coup frappé à la porte. Mais les bébés grandissent, et ils pleurent de plus en plus fort. Elle ne peut plus le cacher bien longtemps.

Alors elle fait un plan. « Elle prit une caisse de jonc, qu’elle enduisit de bitume et de poix ; elle y mit l’enfant, et le déposa parmi les roseaux, sur le bord du fleuve. » Le fleuve même où Pharaon voulait faire mourir les garçons hébreux devient l’endroit où elle cache son fils. Et la sœur de l’enfant se tient à quelque distance, pour savoir ce qui lui arrivera.

Des pas. Des voix. La fille de Pharaon descend au fleuve pour se baigner, et ses servantes se promènent le long de la rive. Elle aperçoit la caisse au milieu des roseaux et envoie une servante la chercher. Elle l’ouvre, et voici le bébé, qui pleure. Et elle a pitié de lui. « C’est un enfant des Hébreux ! » dit-elle. Elle sait très bien ce que son père a ordonné. Et elle choisit d’avoir pitié.

Alors la sœur sort des roseaux. Il faut du vrai courage pour s’avancer vers une princesse. « Veux-tu que j’aille te chercher une nourrice parmi les femmes des Hébreux, pour allaiter cet enfant ? » « Va », répond la fille de Pharaon. Et qui la fillette court-elle chercher ? Sa propre mère. La fille de Pharaon lui dit : « Emporte cet enfant, et allaite-le-moi ; je te donnerai ton salaire. » Imaginez le visage de cette mère. Elle retrouve son fils, sain et sauf, et on la paie pour s’occuper de lui. Quand l’enfant a grandi, elle l’amène à la fille de Pharaon, et il devient son fils. Elle l’appelle Moïse. « Car, dit-elle, je l’ai retiré des eaux. »

Voici un détail qu’on ne voit qu’en hébreu. Le mot qui désigne cette petite caisse, c’est tévah. Il n’apparaît que dans une seule autre histoire de toute la Bible. C’est le mot qui désigne l’arche de Noé. Toutes deux sont enduites de poix. Toutes deux portent quelqu’un à travers des eaux mortelles. Et toutes deux portent quelqu’un par qui Dieu va en sauver d’autres. Les barques en papyrus étaient vraiment utilisées sur le Nil ; le prophète Ésaïe parle même de navires de jonc sur les eaux.

Le bébé dans la caisse. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, au chapitre deux, versets un à dix. Une mère, une sœur et une princesse ont chacune fait un choix courageux, et Dieu s’est servi des trois pour sauver le garçon qui conduirait un jour son peuple vers la liberté. Alors voici une question à emporter avec vous. Quel petit geste courageux pourriez-vous faire cette semaine pour protéger quelqu’un qui a besoin d’aide ?