Si Balaam at ang Asnong Nagsalita

Biglang huminto ang isang asno sa isang makitid na daan sa pagitan ng dalawang pader ng ubasan. Galit na galit ang sakay nito. Itinaas niya ang kanyang pamalo. At pagkatapos ay lumingon ang asno at nagsalita.

Nakahimpil ang Israel sa mga kapatagan ng Moab, sa kabila lamang ng Jordan, tapat ng Jerico. Natalo na nila ang dalawang haring sumalakay sa kanila, at takot na takot ang mga Moabita. Ang kanilang hari, si Balac, ay tumanaw sa mga toldang nakalatag sa buong libis at nagsabi, Hihimurin ng karamihang ito ang lahat ng nasa paligid natin, gaya ng paghimod ng baka sa damo sa parang. Hindi niya sila matatalo sa digmaan. Kaya iba ang sinubukan niya. Sa malayo, malapit sa malaking ilog, nakatira si Balaam na anak ni Beor, isang manghuhulang tanyag sa buong rehiyon. Sinasabi ng mga tao na ang sinumang basbasan ni Balaam ay pinagpapala, at ang sinumang sumpain niya ay isinusumpa. Nagpadala si Balac ng mga sugo na may dalang salapi sa kanilang mga kamay. Pumarito ka at sumpain mo para sa akin ang bayang ito.

Nang gabing iyon ay nagsalita ang Diyos kay Balaam. Huwag kang sasama sa kanila. Huwag mong susumpain ang bayang ito, sapagkat sila ay pinagpala. Kaya pinauwi ni Balaam ang mga sugo. Muling sumubok si Balac, na may mas mararangal na prinsipe at mas malaking alok. Sabihin mo ang iyong presyo. Buong-yabang na sumagot si Balaam, Kahit ibigay pa sa akin ni Balac ang kanyang bahay na puno ng pilak at ginto, hindi ako makalalampas sa salita ng Panginoon kong Diyos. Pero pinatuloy niya sila nang magdamag, baka sakaling may ibang sabihin ang Diyos. At sinabi sa kanya ng Diyos, Kung pumarito ang mga lalaking ito upang tawagin ka, sumama ka sa kanila. Pero ang sasabihin ko lamang sa iyo ang iyong gagawin.

Kinaumagahan ay siniyahan ni Balaam ang kanyang asno at umalis. At dito ay may sinasabi ang Biblia na nakagugulat: nagalit ang Diyos dahil siya ay umalis. Matagal nang pinag-iisipan ng mga tagapagpaliwanag kung bakit, at marami ang nagsasabing nakatuon pa rin ang puso ni Balaam sa ginto ni Balac. Anuman ang dahilan, tumayo sa daan ang anghel ng Panginoon na may hawak na hinugot na tabak. Hindi siya nakita ni Balaam. Nakita siya ng asno. Lumihis ito sa daan papunta sa isang bukid. Pinalo ito ni Balaam pabalik sa landas. Sa dako pa roon, kumitid ang daan sa pagitan ng dalawang pader ng ubasan. Nakatayo rin doon ang anghel. Isinandal ng asno ang sarili sa pader at naipit ang paa ni Balaam. Muli niya itong pinalo. Pagkatapos ay dumating sila sa isang lugar na napakakitid na wala nang puwang upang lumiko. Nakatayo roon ang anghel. At humiga na lamang ang asno sa ilalim niya. Nawalan ng pagtitimpi si Balaam at hinampas ito ng kanyang tungkod.

Pagkatapos ay binuksan ng Panginoon ang bibig ng asno. Ano ang ginawa ko sa iyo, at pinalo mo ako nang tatlong ulit? At si Balaam, na sobrang galit upang mamangha, ay nakipagtalo pa sa kanya! Dahil ginawa mo akong katatawanan! Kung may tabak lamang ako sa kamay, papatayin kita ngayon din. Sabi ng asno, Hindi ba ako ang sarili mong asno, na sinakyan mo sa buong buhay mo hanggang sa araw na ito? Ginawa ko na ba ito sa iyo kahit minsan? Hindi, pag-amin niya. Pagkatapos ay binuksan ng Panginoon ang mga mata ni Balaam. Nakita niya ang anghel, hawak ang tabak, at nagpatirapa siya. Nakita ako ng iyong asno at lumihis nang tatlong ulit, sabi ng anghel. Kung hindi niya ginawa iyon, napatay na sana kita at siya ay pinabayaang mabuhay. Ang dakilang manghuhula, na nagsasabing nakikita niya ang hindi nakikita ng iba, ay nalampasan pa sa paningin ng sarili niyang asno. Nagkasala ako, sabi ni Balaam. Humayo ka, sabi ng anghel. Pero ang sasabihin ko lamang sa iyo ang iyong bibigkasin.

Dinala ni Balac si Balaam sa matataas na dako kung saan matatanaw niya ang kampo ng Israel. Pitong dambana. Pitong toro. Pitong tupang lalaki. Ibinuka ni Balaam ang kanyang bibig upang sumumpa, at pagpapala ang lumabas. Paano ko susumpain ang hindi sinumpa ng Diyos? Nanghilakbot si Balac at sumubok sa ibang bundok. Pagpapala na naman. Ang Diyos ay hindi tao na magsisinungaling. Nagsalita ba siya, at hindi niya gagawin? Sa ikatlong pagkakataon, mula sa ikatlong taluktok, tumingin si Balaam sa mga tolda ng Israel na nakalatag sa ibaba na parang mga halamanan sa tabi ng ilog, at umawit, Pagkaganda ng iyong mga tolda, O Jacob, ng iyong mga tahanan, O Israel! Pinagsalpok ni Balac ang kanyang mga kamay sa galit. Ipinatawag kita upang sumpain ang aking mga kaaway, at binasbasan mo pa sila nang tatlong ulit! Pero hindi nabibili ang salita ng Diyos, at hindi ito maibabaligtad.

Hindi lamang pangalan sa isang lumang kuwento si Balaam. Noong taong isang libo siyamnaraan at animnapu't pito, ang mga arkeologong naghuhukay sa Tell Deir Alla, sa Libis ng Jordan sa makabagong bansang Jordan, ay nakatuklas ng mga piraso ng sulat na ipininta sa tinta sa isang pader na may palitada. Ang teksto, na tinatayang mula sa ikawalong siglo bago si Cristo, ay nagsasalaysay ng isang pangitaing tinanggap ni Balaam na anak ni Beor, isang manghuhula ng mga diyos. Iba ito sa kuwento sa Mga Bilang. Pero ipinakikita nito na inalala si Balaam bilang isang tanyag na manghuhula sa mismong rehiyong iyon, maraming siglo pagkatapos ni Moises.

Ang kuwento ni Balaam ay nasa Mga Bilang, kabanata dalawampu't dalawa hanggang dalawampu't apat. Nagbayad ang isang hari para sa isang sumpa, sinubukan itong ibigay ng isang manghuhula, at mas malinaw pang nakakita ang isang asno kaysa sa kanilang dalawa. At ginawa ng Diyos na pagpapala ang bawat sumpa. Kaya heto ang isang bagay na pag-isipan. May humihila ba sa iyo patungo sa isang bagay na alam mong tinanggihan na ng Diyos, at sino kaya ang ginagamit ng Diyos upang pigilan ka?