Isaac, l’enfant du rire

Écoutez. Dans une tente au sud de Canaan, un nouveau-né pleure. Et près de lui, une femme de quatre-vingt-dix ans rit. Ce n’est pas le petit rire incrédule qu’elle cachait autrefois derrière la paroi d’une tente. C’est l’autre rire.

Pour sentir la joie de ce jour, il faut se souvenir de l’attente. Abraham avait soixante-quinze ans quand Dieu l’appela pour la première fois. Quitte ton pays, lui dit Dieu, et je ferai de toi une grande nation. Abraham partit. Les années passèrent, et aucun enfant ne vint. Une nuit, Dieu le fit sortir et lui dit de compter les étoiles. Telle sera ta postérité. Abraham le crut. D’autres années passèrent. Sara essaya son propre projet, par sa servante Agar, et cela n’apporta que du chagrin. Et toujours pas d’enfant de Sara elle-même.

Quand Abraham eut quatre-vingt-dix-neuf ans, Dieu lui parla de nouveau. Il donna à Abram un nouveau nom, Abraham, père d’une multitude de nations. Il donna aussi un nouveau nom à Saraï, Sara, et il dit : « Je la bénirai, et je te donnerai d’elle un fils. » Abraham tomba sur sa face, et il rit. Un homme de cent ans, devenir père ? Une femme de quatre-vingt-dix ans, devenir mère ? Et Dieu dit : « Certainement Sara, ta femme, t’enfantera un fils ; et tu l’appelleras du nom d’Isaac. » Peu après, trois visiteurs vinrent à la tente de Mamré, et Sara entendit la même promesse. Elle rit, elle aussi. Et l’Éternel demanda : « Y a-t-il rien qui soit étonnant de la part de l’Éternel ? »

Et maintenant, le chapitre vingt et un de la Genèse s’ouvre sur des mots qui sonnent comme une porte qui s’ouvre toute grande. « L’Éternel se souvint de ce qu’il avait dit à Sara, et l’Éternel accomplit pour Sara ce qu’il avait promis. Sara devint enceinte, et elle enfanta un fils à Abraham dans sa vieillesse, au temps fixé dont Dieu lui avait parlé. » Après toutes ces années, toutes ces étoiles, tous ces doutes, Dieu a tenu parole. Ni trop tôt. Ni trop tard. Au temps fixé.

Abraham donna à son fils le nom que Dieu avait choisi. Isaac. Et quand l’enfant eut huit jours, Abraham le circoncit, comme Dieu le lui avait ordonné, signe de l’alliance de Dieu avec la famille d’Abraham. La Genèse s’arrête ici pour noter un fait, presque avec un sourire. « Abraham était âgé de cent ans, à la naissance d’Isaac, son fils. »

« Dieu m’a fait un sujet de rire ; quiconque l’apprendra rira de moi. Qui eût dit à Abraham : Sara allaitera des enfants ? Cependant je lui ai enfanté un fils dans sa vieillesse. »

Imaginez les voisins apprenant la nouvelle. Les bergers. Les serviteurs qui avaient vieilli dans la maison d’Abraham. Un bébé, sous la tente de Sara ! Certains ont dû rire de pure surprise. Sara ne s’en offusque pas. Qu’ils rient donc, et qu’ils rient avec elle. Le rire qui voulait dire autrefois ce n’est pas possible est devenu un rire qui dit c’est vraiment arrivé.

Dans la Bible, les noms ont souvent un sens, et le nom d’Isaac est un petit jeu de mots qui porte loin. En hébreu, c’est Yitzhak, qui veut dire il rit. La Genèse joue sur ce mot encore et encore. Abraham rit au chapitre dix-sept. Sara rit au chapitre dix-huit. Et ici, Sara dit que Dieu lui a donné un sujet de rire. Chaque fois que quelqu’un appelait l’enfant par son nom, il disait il rit, et se rappelait comment Dieu avait changé l’incrédulité en joie.

La naissance d’Isaac est racontée dans la Genèse, au chapitre vingt et un, versets un à sept. Abraham et Sara ont attendu vingt-cinq ans, et ils n’ont pas toujours bien attendu. Mais Dieu a fait ce qu’il avait dit. Alors voici une question à méditer. Quelle promesse de Dieu attendez-vous encore, et comment pourriez-vous l’attendre avec espérance ?