Caïn et Abel : le péché à la porte

Deux frères partent ensemble dans les champs. Un seul en revient. Et puis une voix pose la question que Caïn espérait ne jamais entendre. « Où est ton frère Abel ? »

Hors du jardin, la vie continue. Adam et Ève ont un fils, et Ève l’appelle Caïn. « J’ai formé un homme avec l’aide de l’Éternel », dit-elle. Puis naît un second fils, Abel. Les garçons grandissent et choisissent chacun leur travail. Abel garde les troupeaux de brebis et de chèvres. Caïn cultive la terre, il sème et il récolte, sur cette même terre qui produit désormais des épines et des ronces. Deux frères, deux manières de vivre, une seule famille qui essaie de bâtir un foyer à l’orient d’Éden.

Au bout de quelque temps, les deux frères apportent une offrande à l’Éternel. Caïn apporte des fruits de la terre. Abel apporte des premiers-nés de son troupeau, et de leur graisse, la meilleure part. Et l’Éternel porte un regard favorable sur Abel et sur son offrande. Mais sur Caïn et sur son offrande, il ne porte pas un regard favorable. La Genèse ne s’arrête pas pour expliquer pourquoi, et l’on s’interroge depuis toujours. Certains font remarquer qu’Abel avait apporté le tout premier et le tout meilleur. Dans le Nouveau Testament, l’épître aux Hébreux dit que c’est par la foi qu’Abel offrit son sacrifice. Ce que la Genèse montre clairement, c’est la réaction de Caïn. Il est très irrité, et son visage est abattu.

Alors l’Éternel parle à Caïn, avec douceur et sans détour. « Pourquoi es-tu irrité, et pourquoi ton visage est-il abattu ? Certainement, si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui. » Imaginez la scène. Le péché, comme une bête sauvage, tapie juste devant la porte, prête à bondir. Dieu ne renonce pas à Caïn. Il lui donne un avertissement, et un choix. Il est encore temps de faire demi-tour.

Mais Caïn n’écoute pas. Il adresse la parole à son frère Abel. Et comme ils sont dans les champs, Caïn se jette sur son frère Abel, et le tue. La Bible le raconte en une seule phrase, et nous ferons de même. Alors l’Éternel demande : « Où est ton frère Abel ? » Et Caïn répond par un mensonge, avec comme un haussement d’épaules. « Je ne sais pas ; suis-je le gardien de mon frère ? »

« Qu’as-tu fait ? dit l’Éternel. La voix du sang de ton frère crie de la terre jusqu’à moi. » La terre que Caïn a tant travaillée ne lui donnera plus sa richesse. Il sera errant et vagabond sur la terre. Maintenant, Caïn a peur. « Mon châtiment est trop grand pour être supporté. Quiconque me trouvera me tuera. » Et c’est là que le récit nous surprend. Dieu ne l’abandonne pas. Il met un signe sur Caïn, pour que quiconque le trouve ne le tue pas, et il déclare que si quelqu’un tue Caïn, Caïn sera vengé sept fois. Même pour Caïn, Dieu pose une limite de miséricorde. Puis Caïn s’éloigne de la face de l’Éternel, et habite dans la terre de Nod, à l’orient d’Éden.

Il y a dans l’hébreu un petit détail que la traduction cache. Dieu dit à Caïn qu’il sera nad, un errant. Et où Caïn finit-il par s’installer ? Dans la terre de Nod. Le nom du lieu sonne exactement comme le mot qui veut dire errer. Caïn s’établit au pays de l’Errance. Il essaie de prendre racine, mais le jeu de mots laisse entendre qu’il ne trouve jamais vraiment le repos. Les spécialistes de la Genèse ont depuis longtemps relevé ce jeu de mots, l’un des nombreux que l’on trouve dans ces premiers chapitres.

Caïn et Abel. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, chapitre quatre, versets un à seize. Caïn a demandé s’il était le gardien de son frère, et toute la suite de la Bible ne cesse de répondre : oui, nous sommes appelés à prendre soin les uns des autres. Mais avant que rien n’arrive, Dieu avait averti Caïn que le péché se couchait à la porte, et qu’il pouvait dominer sur lui. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand la colère vous attend à la porte, qu’est-ce qui vous aidera à dominer sur elle ?