Emmanuel

Les mains du roi tremblent. Des messagers ont apporté une terrible nouvelle. Deux armées se sont alliées, et elles marchent sur Jérusalem. Toute la ville est agitée, dit la Bible, comme les arbres de la forêt quand le vent souffle.

Ce roi, c’est Achaz, un descendant de David, qui règne sur le petit royaume de Juda, environ sept cent trente ans avant Jésus. À l’est, le grand empire d’Assyrie ne cesse de grandir. Deux rois voisins, Retsin, roi de Syrie, à Damas, et Pékach, roi d’Israël, le royaume du nord, veulent que Juda se joigne à eux contre l’Assyrie. Achaz refuse. Alors ils projettent d’attaquer Jérusalem, de renverser Achaz et de mettre leur propre homme sur le trône de David. Dieu envoie le prophète Ésaïe à la rencontre d’Achaz, hors de la ville, près de l’aqueduc, où le roi inspecte sans doute les réserves d’eau en prévision d’un siège. Le message d’Ésaïe est simple. Prends garde, reste calme, n’aie pas peur. Ces deux rois ne sont que deux bouts de tisons fumants. Leur projet ne tiendra pas. Mais il faut faire confiance à Dieu. Si vous ne croyez pas, vous ne subsisterez pas.

Alors l’Éternel parle de nouveau à Achaz, par la bouche d’Ésaïe, et lui fait une offre stupéfiante. « Demande en ta faveur un signe à l’Éternel, ton Dieu ; demande-le, soit dans les lieux bas, soit dans les lieux élevés. » N’importe quoi. Du plus profond de la terre jusqu’au plus haut des cieux. Dieu propose de faire ses preuves. Mais Achaz répond : « Je ne demanderai rien, je ne tenterai pas l’Éternel. » Cela paraît très humble, très pieux. Mais ce ne l’est pas. Le livre des Rois nous apprend qu’Achaz avait déjà pris sa décision. Il allait envoyer de l’argent et de l’or au roi d’Assyrie pour implorer son aide. Il ne voulait pas de signe de Dieu, parce qu’il ne voulait pas faire confiance à Dieu.

La voix d’Ésaïe s’élève. « Écoutez donc, maison de David ! Est-ce trop peu pour vous de lasser la patience des hommes, que vous lassiez encore celle de mon Dieu ? » Et puis il le dit. « C’est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe : voici, la jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils, et elle lui donnera le nom d’Emmanuel. » Emmanuel. Cela veut dire Dieu avec nous. Achaz a refusé un signe, alors Dieu choisit le sien. Un enfant. Une naissance. Un nom qui dit que Dieu n’a pas abandonné la maison de David, même quand son roi refuse de lui faire confiance.

Ésaïe poursuit. L’enfant mangera de la crème et du miel, jusqu’à ce qu’il sache rejeter le mal et choisir le bien. Avant même qu’il soit assez grand pour distinguer le bien du mal, le pays des deux rois qu’Achaz redoute sera abandonné. Et c’est bien ce qui arriva. En quelques années, l’Assyrie écrasa Damas et une grande partie du nord d’Israël. Mais le signe allait plus loin. Sept siècles plus tard, un ange vint trouver à Nazareth un charpentier nommé Joseph, dont la fiancée, Marie, attendait un enfant qui n’était pas de lui. Matthieu nous dit que tout cela arriva afin que s’accomplisse ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète : « Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d’Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous. »

Achaz s’est bel et bien tourné vers l’Assyrie. Le deuxième livre des Rois raconte qu’il envoya de l’argent et de l’or à Tiglath-Piléser, roi d’Assyrie, en lui faisant dire : je suis ton serviteur et ton fils. Et les archives de l’Assyrie elle-même le confirment. Une inscription de Tiglath-Piléser trois énumère les rois qui lui ont payé tribut, et parmi eux figure Joachaz de Juda, la forme complète du nom Achaz.

Emmanuel. Vous pouvez le lire en Ésaïe, chapitre sept, versets dix à seize. Un roi apeuré a refusé l’aide de Dieu, et Dieu a quand même donné un signe : Dieu avec nous. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand vous avez peur, vous tournez-vous d’abord vers Dieu, ou vers autre chose ?