Le peuple qui marchait dans les ténèbres

Imaginez la nuit la plus noire que vous ayez jamais connue. Pas de lune. Pas d’étoiles. Vous ne voyez même pas votre propre main. Et maintenant, imaginez une lumière qui se lève sur les collines. Pas une bougie. Une grande lumière, qui inonde tout le pays.

Ésaïe parle à Jérusalem, environ sept cents ans avant Jésus. Plus au nord, le pays de Galilée a terriblement souffert. Les territoires des tribus de Zabulon et de Nephthali, autour du lac de Galilée, ont été les premiers à tomber quand les armées assyriennes ont déferlé. Des villes ont été incendiées. Beaucoup d’habitants ont été emmenés captifs en Assyrie. Des étrangers ont été installés à leur place. On a fini par appeler cette région la Galilée des nations : une terre frontière, mélangée et endeuillée. Juste avant notre passage, Ésaïe décrit des gens qui errent, accablés et affamés, qui lèvent les yeux, qui regardent la terre, et ne voient que ténèbres. Et puis, du fond de cette obscurité, Dieu donne à Ésaïe un chant d’espérance.

« Mais les ténèbres ne régneront pas toujours sur la terre où il y a maintenant des angoisses. » Autrefois, Dieu a humilié le pays de Zabulon et le pays de Nephthali. Mais à l’avenir, il couvrira de gloire la contrée voisine de la mer, au-delà du Jourdain, la Galilée des nations. Et puis : « Le peuple qui marchait dans les ténèbres voit une grande lumière ; sur ceux qui habitaient le pays de l’ombre de la mort une lumière resplendit. » L’endroit même qui a souffert le premier verra la lumière le premier. Et cette lumière apporte la joie. Ésaïe dit que ce sera comme la joie de la moisson, quand on rentre les récoltes. Comme la joie des soldats qui se partagent le butin après une victoire.

Pourquoi tant de joie ? Parce que l’oppression est brisée. Ésaïe dit que Dieu brisera le joug qui pesait sur eux, cette barre de bois que les oppresseurs posaient en travers de leurs épaules, comme à la journée de Madian. C’était le jour, bien des années plus tôt, où Gédéon et seulement trois cents hommes avaient vu une immense armée ennemie s’enfuir, prise de panique. Alors toutes les chaussures du guerrier qui marche au combat, et tous les manteaux roulés dans le sang, seront livrés aux flammes. On n’aura plus besoin d’équipement de guerre. Le matériel de l’ennemi part au bûcher. Mais comment tout cela va-t-il arriver ? Grâce à une armée ? Grâce à un puissant héros ?

Non. Grâce à un bébé. « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné, et la domination reposera sur son épaule. » Les épaules qui portaient autrefois le joug de l’oppresseur voient maintenant un enfant qui porte le gouvernement. « On l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix. » Des noms magnifiques. Un conseiller dont la sagesse est admirable. Un Dieu qui est puissant. Un père qui n’a pas de fin. Un prince qui apporte la paix. Il donnera à l’empire de l’accroissement, et une paix sans fin au trône de David et à son royaume. Et qui le fera ? La dernière ligne d’Ésaïe le dit : « Voilà ce que fera le zèle de l’Éternel des armées. » C’est la passion de Dieu lui-même qui l’accomplira. Sept siècles plus tard, un homme de Nazareth vint s’établir à Capernaüm, un village de pêcheurs au bord du lac de Galilée, dans les anciennes terres de Zabulon et de Nephthali. Et Matthieu écrit : « Ce peuple, assis dans les ténèbres, a vu une grande lumière. »

Le tableau qu’Ésaïe fait des ténèbres de la Galilée correspond à l’histoire. Le deuxième livre des Rois rapporte qu’au temps de Pékach, roi d’Israël, Tiglath-Piléser, roi d’Assyrie, vint prendre les villes de Galilée, tout le pays de Nephthali, et emmena les habitants captifs en Assyrie. Les historiens datent cette campagne vers sept cent trente-deux avant Jésus-Christ. La Galilée fut la première partie d’Israël à basculer dans l’obscurité.

Le peuple qui marchait dans les ténèbres. Vous le trouverez en Ésaïe, au dernier verset du chapitre huit, puis au chapitre neuf, jusqu’au verset six. Là où l’ombre est tombée en premier, la lumière a brillé en premier : un enfant nous est né, un fils nous est donné, le Prince de la paix. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il un endroit sombre dans votre vie, ou dans la vie de quelqu’un que vous connaissez, où vous pourriez demander à Jésus d’apporter sa lumière ?