Consolez, consolez mon peuple

Après un long silence, après des années de souffrance, quelqu’un prend la parole. Sans crier. Sans gronder. Doucement, comme on parle à un enfant qui pleure. Consolez. Consolez mon peuple.

Le livre d’Ésaïe prend un tournant au chapitre quarante. Les chapitres précédents avaient averti, encore et encore, que Jérusalem serait jugée pour s’être détournée de Dieu. Et finalement, c’est arrivé. En l’an cinq cent quatre-vingt-six avant Jésus-Christ, l’armée babylonienne a détruit Jérusalem et son temple. Une grande partie du peuple a été emmenée loin, à Babylone, à des centaines de kilomètres à l’est, au bord de ses grands fleuves. Là, dit un psaume, ils s’assirent et pleurèrent en se souvenant de Sion. Ils se demandaient si Dieu en avait fini avec eux pour toujours. Le chapitre quarante d’Ésaïe parle droit à ce chagrin. C’est le message de Dieu pour son peuple en exil.

« Consolez, consolez mon peuple, dit votre Dieu. Parlez au cœur de Jérusalem, et criez-lui que sa servitude est finie, que son iniquité est expiée. » Parlez au cœur : c’est exactement l’expression hébraïque. Son temps de peine est terminé. Son péché est pardonné. Elle a reçu de la main de l’Éternel au double de tous ses péchés. C’est comme si Dieu disait : assez. Assez de chagrin maintenant. Je n’en ai pas fini avec toi. Je viens te ramener à la maison.

Puis une autre voix retentit. « Une voix crie : Préparez au désert le chemin de l’Éternel, aplanissez dans les lieux arides une route pour notre Dieu. » Dans le monde ancien, quand un grand roi voyageait, des ouvriers le précédaient pour aplanir la route. Combler les trous. Niveler les bosses. Dégager les pierres. Et Ésaïe imagine ce travail à l’échelle du monde entier. « Que toute vallée soit exhaussée, que toute montagne et toute colline soient abaissées ! Que les coteaux se changent en plaines, et les défilés étroits en vallons ! Alors la gloire de l’Éternel sera révélée, et au même instant toute chair la verra. » Dieu vient, et le monde entier le verra. Puis une voix dit : Crie ! Et l’on répond : Que crierai-je ? Toute chair est comme l’herbe. L’herbe sèche, la fleur tombe ; mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement.

Ensuite, Jérusalem elle-même reçoit l’ordre de monter sur une haute montagne et d’annoncer la bonne nouvelle aux villes de Juda : « Voici votre Dieu ! » Regardez, le voici. Et comment est-il ? D’abord, fort. « Voici, le Seigneur, l’Éternel, vient avec puissance, et de son bras il commande. » Mais aussitôt, dans le même souffle, il est doux. « Comme un berger, il paîtra son troupeau, il prendra les agneaux dans ses bras, et les portera dans son sein ; il conduira les brebis qui allaitent. » Un Roi puissant au bras fort, et ce même bras qui ramasse les petits agneaux fatigués pour les serrer contre lui. Des centaines d’années plus tard, un homme nommé Jean parut dans le désert, près du Jourdain, appelant les gens à se préparer. Les quatre Évangiles le disent : c’est celui dont parlait Ésaïe, la voix de celui qui crie dans le désert : préparez le chemin du Seigneur. Et celui dont il préparait la venue s’est appelé lui-même le bon berger.

Un groupe de Juifs a pris ce verset tellement au sérieux qu’il est parti s’installer au désert. La communauté qui gardait les manuscrits de la mer Morte vivait à Qumrân, au bord de la mer Morte. Son livre de règles, appelé la Règle de la communauté, cite Ésaïe quarante, verset trois, et explique qu’ils étaient partis au désert pour y préparer le chemin du Seigneur, en étudiant la loi de Dieu. Ils vivaient là dans les années qui ont précédé la prédication de Jean-Baptiste, non loin de lui.

Consolez, consolez mon peuple. Vous le trouverez en Ésaïe, chapitre quarante, versets un à onze. Un Dieu puissant qui vient vers son peuple blessé, et qui porte les agneaux tout contre son cœur. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand vous vous sentez fatigué ou triste, pouvez-vous vous imaginer comme un agneau que Dieu porte dans ses bras ?