Qu’ils sont beaux sur les montagnes

Une sentinelle plisse les yeux vers l’horizon. Quelque chose bouge sur les collines lointaines. Une silhouette. Qui court. Qui court de toutes ses forces vers la ville. Mauvaise nouvelle, ou bonne nouvelle ? La sentinelle retient son souffle.

Dans le monde ancien, il n’y avait ni téléphone, ni radio, ni journaux. Quand une bataille était gagnée ou perdue au loin, la nouvelle voyageait à pied. Un coureur partait du champ de bataille et franchissait les collines à toute allure vers la ville. Pendant ce temps, des sentinelles se tenaient sur les remparts et scrutaient l’horizon. Dans le deuxième livre de Samuel, le roi David attend à la porte de la ville, tandis qu’une sentinelle, du haut de la muraille, lui crie : je vois un homme qui court tout seul. Puis un autre ! À chaque fois, tout le monde se demande : quelle nouvelle apporte-t-il ? Ésaïe reprend cette scène et la peint sur Jérusalem. Mais Jérusalem est en ruine. Ses murailles sont brisées. Son peuple a été emmené. Quelle nouvelle pourrait bien arriver à une ville comme celle-là ?

« Qu’ils sont beaux sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix ! De celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie le salut ! De celui qui dit à Sion : Ton Dieu règne ! » D’habitude, on ne dit pas que des pieds sont beaux. Les pieds d’un coureur devaient être poussiéreux, crevassés et douloureux à force de courir sur les collines rocailleuses. Mais quand quelqu’un vous apporte la nouvelle que vous attendiez tant, même ses pieds sales paraissent merveilleux. La paix. Le bonheur. Le salut. Et la meilleure nouvelle de toutes : ton Dieu règne. Il est toujours Roi. Il n’a pas perdu. Il ne t’a pas oublié.

Et puis les sentinelles l’entendent. « La voix de tes sentinelles retentit ; elles élèvent la voix, elles poussent ensemble des cris d’allégresse ; car de leurs propres yeux elles voient que l’Éternel ramène Sion. » Pas une seule sentinelle : toutes, qui crient ensemble. Et que voient-elles ? Pas seulement le coureur, mais l’Éternel lui-même qui revient vers Sion, le Roi qui rentre dans sa ville. Puis Ésaïe s’adresse aux ruines elles-mêmes. « Éclatez ensemble en cris de joie, ruines de Jérusalem ! Car l’Éternel console son peuple, il rachète Jérusalem. » Imaginez des pierres tombées et des poutres calcinées qui se mettent à chanter. Les décombres eux-mêmes éclatent en chant, parce que Dieu a racheté son peuple.

Et cette nouvelle n’est pas seulement pour Jérusalem. « L’Éternel découvre le bras de sa sainteté aux yeux de toutes les nations ; et toutes les extrémités de la terre verront le salut de notre Dieu. » Découvrir son bras, c’est comme un guerrier qui retrousse sa manche, prêt à agir. Dieu est sur le point de faire quelque chose que le monde entier verra. Des siècles plus tard, sur une colline près de Bethléhem, un messager du ciel apparut à des bergers qui veillaient pendant la nuit. Je vous annonce une bonne nouvelle, dit-il, qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie. Et l’apôtre Paul a repris les paroles d’Ésaïe sur les pieds de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles, pour parler de tous ceux qui portent aux autres le message de Jésus.

L’expression d’Ésaïe, apporter de bonnes nouvelles, nous a donné un mot célèbre. Environ deux cents ans avant Jésus, des savants juifs ont traduit les Écritures hébraïques en grec, dans une version qu’on appelle la Septante. Ils y ont employé le verbe grec euangelizo, qui veut dire annoncer une bonne nouvelle. De la même famille vient le mot euangelion, que le Nouveau Testament emploie pour l’Évangile, et qui est à l’origine de nos mots français évangile et évangéliste.

Qu’ils sont beaux sur les montagnes. Vous le trouverez en Ésaïe, chapitre cinquante-deux, versets sept à dix. Un coureur apporte la nouvelle qu’une ville en ruine attendait tant : la paix, le salut, ton Dieu règne. Alors voici une question à emporter avec vous. Quelle bonne nouvelle au sujet de Dieu pourriez-vous porter à quelqu’un en ce temps de Noël ?