La petite Bethléhem

Un petit village sur une crête. Quelques maisons. Des champs d’orge. Des bergers sur les collines. Personne ne le placerait sur une carte des lieux importants. Et pourtant, Dieu a inscrit son nom dans ses projets.

Michée était un prophète de Moréscheth, un bourg de campagne dans les collines basses de Juda. Il vivait à peu près à la même époque qu’Ésaïe, plus de sept cents ans avant Jésus. Michée n’avait pas peur de dénoncer les riches et les puissants de Jérusalem, qui trompaient les pauvres, s’emparaient de leurs champs et faussaient la justice pour de l’argent. Il avertissait que Jérusalem elle-même serait jugée. Juste avant notre passage, il décrit la ville assiégée, et son chef si humilié que l’ennemi frappe avec une verge le juge d’Israël sur la joue. Les rois de Jérusalem avaient échoué. Alors, où Dieu trouverait-il un vrai chef pour son peuple ?

Pas dans la grande ville. Dans une petite. « Et toi, Bethléhem Éphrata, petite entre les milliers de Juda, de toi sortira pour moi celui qui dominera sur Israël, et dont l’origine remonte aux temps anciens, aux jours de l’éternité. » Bethléhem. Le vieux village où Ruth glanait l’orge dans les champs de Boaz. Où vivait Isaï. Où un jeune berger nommé David gardait les moutons quand le prophète Samuel vint chercher un roi. Éphrata était son ancien nom de clan, pour que personne ne la confonde avec une autre ville appelée Bethléhem, plus au nord. Michée dit qu’elle est petite, trop petite pour compter parmi les clans de Juda. Et c’est d’elle que sortira le chef choisi par Dieu.

Mais Michée dit une chose étrange au sujet de ce chef. Son origine remonte aux temps anciens, aux jours de l’éternité. L’histoire de ce chef ne commence pas à Bethléhem. Elle remonte bien plus loin. Puis Michée explique que Dieu livrera son peuple pour un temps, jusqu’à ce que celle qui doit enfanter ait enfanté. Un temps d’attente, comme les longs mois avant la naissance d’un bébé. Et alors, le reste de ses frères reviendra auprès des enfants d’Israël. La famille dispersée sera rassemblée à la maison.

Et quel genre de chef sera-t-il ? « Il se présentera, et il gouvernera avec la force de l’Éternel, avec la majesté du nom de l’Éternel, son Dieu. » Un berger, comme David, le garçon des champs de Bethléhem. Pas un chef qui se sert de son peuple, mais un chef qui le nourrit et le protège. Ils auront une demeure assurée, car il sera grand jusqu’aux extrémités de la terre. Et puis : « C’est lui qui ramènera la paix. » En hébreu, on peut même entendre : c’est lui qui sera la paix. Environ sept cents ans plus tard, des mages arrivèrent à Jérusalem et demandèrent au roi Hérode où était né le roi des Juifs. Hérode réunit les principaux sacrificateurs et les scribes. Ils connaissaient la réponse aussitôt. À Bethléhem en Judée, car voici ce qui a été écrit par le prophète. Et à quelques kilomètres au sud de Jérusalem, dans la petite ville de David, le roi berger était né.

Les chrétiens se souviennent d’un endroit précis de Bethléhem comme du lieu de naissance de Jésus depuis des temps très anciens. Vers l’an cent cinquante, Justin Martyr, originaire de la terre d’Israël, écrivait que Jésus était né dans une grotte près du village. Au quatrième siècle, l’empereur romain Constantin fit bâtir une grande église au-dessus de cette grotte. La basilique de la Nativité, reconstruite au sixième siècle, est toujours debout, et en deux mille douze elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La petite Bethléhem. Vous le trouverez dans le livre de Michée, chapitre cinq, versets un à quatre dans nos Bibles françaises. Quand la grande ville a failli, Dieu a choisi un petit village, et c’est de là qu’est venu le berger qui apporte la paix. Alors voici une question à emporter avec vous. Dieu a choisi la petite Bethléhem. Vous arrive-t-il de vous sentir trop petit pour compter ? Qu’est-ce que Dieu pourrait vouloir faire à travers vous ?