Ang Munting Betlehem

Isang maliit na nayon sa isang tagaytay. Ilang bahay. Ilang bukid ng sebada. Mga pastol sa gilid ng mga burol. Walang maglalagay nito sa mapa ng mahahalagang lugar. Pero isinulat ng Diyos ang pangalan nito sa kanyang mga plano.

Si Mikas ay isang propeta mula sa Moreset, isang bayan sa probinsiya sa mabababang burol ng Juda. Nabuhay siya halos kasabay ni Isaias, mahigit pitong daang taon bago si Jesus. Hindi natakot si Mikas na magsalita laban sa mga mayaman at makapangyarihan sa Jerusalem na nandaraya sa mga dukha, umaagaw ng kanilang mga bukid at binabaluktot ang katarungan para sa pera. Nagbabala siya na hahatulan mismo ang Jerusalem. Sa talatang nauuna sa ating babasahin, inilalarawan niya ang lungsod na kinukubkob, at ang pinuno nito na labis na hinihiya, hanggang sa hampasin ng kaaway ng pamalo sa pisngi ang hukom ng Israel. Nabigo ang mga hari ng Jerusalem. Kaya saan makakahanap ang Diyos ng isang tunay na pinuno para sa kanyang bayan?

Hindi sa malaking lungsod. Sa isang maliit. Ngunit ikaw, Betlehem Efrata, na maliit sa mga angkan ng Juda, mula sa iyo ay lalabas para sa akin ang isang magiging pinuno sa Israel; na ang pinagmulan ay mula pa noong una, mula pa noong sinaunang panahon. Betlehem. Ang lumang nayon kung saan namulot ng sebada si Ruth sa mga bukid ni Booz. Kung saan nanirahan si Isai. Kung saan nasa labas ang isang batang pastol na nagngangalang David, kasama ng mga tupa, nang dumating ang propetang si Samuel para maghanap ng hari. Ang Efrata ay ang lumang pangalan ng angkan nito, para walang mapagkamalang ibang bayan na tinatawag ding Betlehem sa hilaga. Sabi ni Mikas, maliit ito, napakaliit para mabilang sa mga angkan ng Juda. At mula rito darating ang pinuno ng Diyos.

Pero may kakaibang sinabi si Mikas tungkol sa pinunong ito. Ang kanyang pinagmulan ay mula pa noong una, mula pa noong sinaunang mga araw. Hindi sa Betlehem nagsimula ang kuwento ng pinunong ito. Umaabot ito nang malayo pa sa nakaraan. Pagkatapos ay ipinaliwanag ni Mikas na pababayaan muna ng Diyos ang kanyang bayan nang ilang panahon, hanggang sa manganak ang babaeng naghihirap sa panganganak. Isang panahon ng paghihintay, gaya ng mahahabang buwan bago isilang ang isang sanggol. At pagkatapos ay babalik sa mga anak ni Israel ang iba pa niyang mga kapatid. Titipuning pauwi ang nagkawatak-watak na pamilya.

At anong uri ng pinuno siya? Tatayo siya, at magpapastol sa lakas ng Panginoon, sa karilagan ng pangalan ng Panginoon niyang Diyos. Isang pastol, gaya ni David, ang batang mula sa mga bukid ng Betlehem. Hindi isang pinunong gumagamit sa kanyang bayan, kundi isang nagpapakain at nagtatanggol sa kanila. Mananahan sila nang panatag, sapagkat magiging dakila siya hanggang sa mga dulo ng lupa. Siya ang magiging ating kapayapaan. Hindi lang na magdadala siya ng kapayapaan. Siya mismo ang ating kapayapaan. Mga pitong daang taon ang lumipas, dumating sa Jerusalem ang mga pantas at itinanong kay Haring Herodes kung saan isinilang ang bagong hari ng mga Judio. Ipinatawag ni Herodes ang kanyang mga punong saserdote at mga eskriba. Alam nila agad ang sagot. Sa Betlehem ng Judea, sapagkat ganito ang isinulat ng propeta. At ilang milya sa timog ng Jerusalem, sa maliit na bayan ni David, isinilang na ang haring-pastol.

Mula pa noong unang panahon, inaalala ng mga Kristiyano ang isang tiyak na lugar sa Betlehem bilang sinilangan ni Jesus. Noong mga taong isandaan at limampu, isinulat ni Justino Martir, na nagmula sa lupain ng Israel, na isinilang si Jesus sa isang yungib malapit sa nayon. Noong ikaapat na siglo, nagpatayo ang Romanong emperador na si Constantino ng isang malaking simbahan sa ibabaw ng yungib na iyon. Ang Simbahan ng Pagsilang, na muling itinayo noong ikaanim na siglo, ay nakatayo pa rin, at noong taong dalawang libo't labindalawa ay itinala ito bilang isang World Heritage Site ng UNESCO.

Ang munting Betlehem. Matatagpuan mo ito sa Mikas kabanata lima, talata dalawa hanggang lima. Nang mabigo ang malaking lungsod, pumili ang Diyos ng isang maliit na nayon, at mula rito nanggaling ang pastol na siyang ating kapayapaan. Kaya heto ang isang tanong na madadala mo. Pinili ng Diyos ang maliit na Betlehem. Nararamdaman mo ba kung minsan na masyado kang maliit para maging mahalaga? Ano kaya ang gustong gawin ng Diyos sa pamamagitan mo?