Quatorze générations

La plupart des histoires commencent par il était une fois. L’histoire de Jésus selon Matthieu commence par une liste de noms. On dirait le passage ennuyeux. Ce n’est pas le cas. Chaque nom est une histoire, et certaines sont très surprenantes.

Matthieu écrivait pour des gens qui connaissaient bien les Écritures hébraïques. Pour eux, une lignée familiale n’avait rien d’un détail. Elle disait qui vous étiez et quelles promesses vous appartenaient. Dieu avait promis à Abraham que toutes les familles de la terre seraient bénies en lui. Dieu avait promis à David qu’un de ses fils régnerait pour toujours. Alors la toute première phrase de Matthieu affirme quelque chose d’audacieux. « Généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d’Abraham. » En une seule ligne, il dit : voici celui que ces deux promesses attendaient.

La liste commence par les patriarches. Abraham, l’homme qui quitta son pays sur la parole de Dieu. Isaac, le fils du rire. Jacob, le rusé qui lutta avec Dieu. Puis Juda, et ses fils jumeaux. Et voici la première surprise. Matthieu nomme une mère : Thamar. À cette époque, les arbres généalogiques citaient d’ordinaire les pères. Mais Matthieu inclut Thamar, une femme dont l’histoire, dans la Genèse, est compliquée et douloureuse. Quelques lignes plus loin, une autre femme : Rahab, de Jéricho, une étrangère qui habitait autrefois dans la muraille de la ville. Puis Ruth, une veuve venue de Moab, le pays des vieux ennemis d’Israël. Puis Boaz et Obed, et Isaï de Bethléhem, et enfin le grand nom : le roi David.

La quatrième femme, Matthieu ne la nomme même pas. Il l’appelle la femme d’Urie. Bath-Schéba. Son histoire rappelle à chaque lecteur le pire moment de la vie de David. Puis viennent les rois : Salomon, qui bâtit le temple ; Roboam, qui perdit la moitié du royaume ; de bons rois comme Ézéchias et Josias ; de terribles comme Manassé. Matthieu ne les saute pas. Puis la lignée atteint le point le plus sombre de tous : la déportation à Babylone. Les rois perdent leur couronne. Le temple brûle. Et pourtant la liste continue. Jéchonias. Salathiel. Zorobabel, qui ramena le peuple chez lui. Puis des noms dont nous ne savons presque rien. Des gens ordinaires, qui font vivre une famille, génération après génération.

Et enfin : Jacob engendra Joseph, l’époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ. Remarquez avec quel soin Matthieu choisit ses mots. Il ne dit pas : Joseph engendra Jésus. Joseph était l’époux de Marie, et c’est d’elle que Jésus est né. Les versets suivants vont nous dire pourquoi. Puis Matthieu prend du recul et compte. Quatorze générations depuis Abraham jusqu’à David. Quatorze depuis David jusqu’à la déportation à Babylone. Quatorze depuis la déportation jusqu’au Christ. L’histoire avait une forme. Rien n’était dû au hasard. À travers des gens fidèles et des échecs, des étrangers et des rois, Dieu n’avait jamais cessé de faire avancer sa promesse.

Pourquoi quatorze ? Beaucoup de spécialistes évoquent une ancienne pratique juive où les lettres hébraïques servaient aussi de chiffres. En hébreu, le nom de David s’écrit avec trois lettres : D, V, D. Le daleth vaut quatre, le vav vaut six, et le daleth encore quatre. Additionnez-les, et vous obtenez quatorze. Si Matthieu y pensait, tout son arbre généalogique porte, trois fois de suite, la marque du nom de David. Matthieu ne le dit pas directement, alors gardons cette idée avec prudence, mais elle s’accorde bien avec sa première phrase : Jésus-Christ, fils de David.

Vous trouverez cet arbre généalogique en Matthieu, chapitre un, versets un à dix-sept. Dans les prochains épisodes, nous rencontrerons certaines de ces personnes, une par une. Alors voici une question à emporter avec vous. Si Dieu a pu tisser toutes ces vies, les fidèles comme les brisées, dans l’histoire de Jésus, que pourrait-il être en train de faire avec la vôtre ?