Un fils pour Naomi

Une vieille femme est assise sur le pas de sa porte, à Bethléhem. Les voisines se pressent autour d’elle. Quelqu’un dépose doucement un nouveau-né dans ses bras, et la femme qui disait autrefois : appelez-moi amère, se met à sourire.

Peu de temps auparavant, Naomi était rentrée à Bethléhem les mains vides. Des années plus tôt, elle était partie avec un mari et deux fils, pour fuir la famine. Elle revenait veuve, sans fils, avec seulement une belle-fille étrangère à ses côtés. Quand les femmes de la ville la virent, elles dirent : est-ce bien Naomi ? Naomi veut dire agréable. Ne m’appelez pas Naomi, leur répondit-elle. Appelez-moi Mara, ce qui veut dire amère. J’étais partie comblée, et l’Éternel me ramène les mains vides. Mais Ruth était restée. Ruth avait glané dans les champs. Et Boaz, un parent, avait racheté la terre de la famille et épousé Ruth. Maintenant, l’histoire arrive à sa dernière scène.

Le livre le dit très simplement. Boaz prit Ruth, elle devint sa femme, l’Éternel permit qu’elle conçoive, et elle enfanta un fils. Remarquez à qui revient le mérite. C’est l’Éternel qui a donné. Ruth avait été mariée des années à Moab sans avoir d’enfant. Maintenant, à Bethléhem, Dieu lui donne un fils. Et les premières à se réjouir sont les femmes de la ville, celles-là mêmes qui avaient entendu Naomi dire qu’elle revenait les mains vides. Béni soit l’Éternel, disent-elles, qui ne t’a pas laissée aujourd’hui sans rédempteur. Que son nom soit célébré en Israël !

Puis elles disent une chose magnifique au sujet du bébé. Il te rendra la vie, disent-elles à Naomi, et il sera le soutien de ta vieillesse. Et elles disent une chose plus belle encore au sujet de Ruth. « Car ta belle-fille, qui t’aime, l’a enfanté, elle qui vaut mieux pour toi que sept fils. » Sept fils, c’était l’image de la famille parfaite. Ruth, l’étrangère venue de Moab, valait plus que cela. Naomi prend l’enfant, le pose sur ses genoux, et elle devient sa nourrice, elle s’occupe de lui comme de son propre fils. Ce sont même les voisines qui lui donnent son nom. Un fils est né à Naomi, disent-elles. Et elles l’appellent Obed, ce qui veut dire serviteur, celui qui sert.

Puis le livre ajoute une ligne qui change tout. Obed fut le père d’Isaï, et Isaï fut le père de David. Tout à coup, cette histoire paisible de deux veuves et d’un champ d’orge fait partie de quelque chose d’immense. L’arrière-grand-mère du plus grand roi d’Israël était une veuve moabite qui avait choisi le Dieu de Naomi. Le livre se termine par une liste de noms, depuis Pérets, le fils de Thamar, en passant par Boaz, jusqu’à Obed, Isaï et David. Bethléhem, la petite ville où Naomi était revenue les mains vides, serait appelée la ville de David. Et des siècles plus tard, le prophète Michée annoncerait que de Bethléhem sortirait un chef pour Israël.

Le nom de Bethléhem vient de deux mots hébreux : beit, qui veut dire maison, et lèhem, qui veut dire pain. La maison du pain. Le livre de Ruth commence par une famine à Bethléhem, quand la maison du pain n’avait plus de pain, et il se termine par une moisson, un mariage et un bébé. Bethléhem se trouvait dans une région agricole au sud de Jérusalem, entourée de champs de céréales et de collines pour les moutons. C’est dans ce même lieu que naîtrait Jésus, qui s’est appelé lui-même le pain de vie.

Vous trouverez ce dénouement dans le livre de Ruth, chapitre quatre, versets treize à vingt-deux, et Matthieu nomme Ruth et Obed dans la lignée de Jésus. Naomi pensait que son histoire était finie, et Dieu écrivait un nouveau chapitre. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand la vie vous semble vide, comment l’histoire de Naomi peut-elle vous aider à croire que Dieu est encore à l’œuvre ?