Le berger de Bethléhem

La nuit sur les collines autour de Bethléhem. Les moutons se serrent les uns contre les autres en bêlant. Quelque chose de grand bouge dans les broussailles. Un lion a emporté un agneau. Et un jeune berger, avec pour seules armes un bâton et une fronde, se lance à sa poursuite.

David a reçu l’onction de Samuel, mais il n’est pas encore roi. Il est toujours le plus jeune fils d’Isaï, de Bethléhem en Juda, et son travail, ce sont les moutons. Isaï est maintenant un vieil homme. Ses trois fils aînés, Éliab, Abinadab et Schamma, sont partis à la guerre avec le roi Saül. Les Philistins ont rassemblé leur armée dans la vallée d’Éla, à environ vingt-cinq kilomètres à l’ouest de Bethléhem. Les deux armées se font face, de part et d’autre de la vallée. Et chaque matin et chaque soir, pendant quarante jours, un guerrier philistin géant, nommé Goliath, s’avance et lance un défi. Envoyez-moi un homme pour se battre. Personne n’y va.

David fait des allers et retours entre le camp de Saül et les moutons de son père à Bethléhem. Un jour, Isaï l’envoie faire une livraison. Prends cet épha de grain rôti et ces dix pains pour tes frères, et cours au camp. Porte ces dix fromages à leur chef. Vois comment vont tes frères, et rapporte-moi de leurs nouvelles. Des consignes tout ordinaires. Un père inquiet pour ses fils, un panier de provisions, un message. Alors David se lève de bon matin, confie les moutons à quelqu’un pour les garder, prend son chargement et se met en route. Il arrive juste au moment où l’armée sort pour se ranger en bataille en poussant le cri de guerre.

David entend le défi de Goliath et voit les soldats s’enfuir, pleins de peur. Qui est donc ce Philistin, demande-t-il, pour insulter les armées du Dieu vivant ? Ses paroles arrivent jusqu’au roi Saül, et on amène David devant lui. Que personne ne perde courage, dit David. J’irai me battre contre lui. Saül regarde le garçon. Tu ne peux pas. Tu n’es qu’un jeune homme, et lui, il est homme de guerre depuis sa jeunesse. Alors David raconte au roi son travail de tous les jours. Ton serviteur gardait les moutons de son père. Et quand un lion ou un ours venait enlever un agneau du troupeau, je courais après lui. Je le frappais, et j’arrachais l’agneau de sa gueule. Et quand il se dressait contre moi, je le saisissais par la mâchoire, je le frappais et je le tuais.

David ne se vante pas d’être fort. Il dit qui l’a délivré. « L’Éternel, qui m’a délivré de la griffe du lion et de la patte de l’ours, me délivrera aussi de la main de ce Philistin. » Là-haut sur les collines, sans personne pour le voir, David avait appris que Dieu était avec lui. Le travail solitaire et sans éclat de berger l’avait préparé pour ce jour-là. Et Saül lui dit : va, et que l’Éternel soit avec toi. Vous connaissez sans doute la suite : cinq pierres lisses, une fronde, et un géant qui tombe. Mais tout a commencé avec un berger prêt à risquer sa vie pour un seul agneau.

Les lions et les ours menaçaient vraiment les troupeaux dans l’ancien Israël. La loi de Moïse disait que si une bête confiée à un berger était déchirée par un animal sauvage, il devait en apporter les restes comme preuve. Le prophète Amos, lui-même éleveur dans la région de Bethléhem, décrit un berger qui arrache de la gueule d’un lion deux pattes ou un bout d’oreille. Un bon berger se battait pour chaque bête, parce qu’il devait rendre compte de chacune.

Vous trouverez l’histoire de David dans le premier livre de Samuel, au chapitre dix-sept. David, le berger de Bethléhem, est devenu le roi berger d’Israël. Et mille ans plus tard, sur ces mêmes collines, des bergers apprendraient qu’un Sauveur était né, celui qui allait se présenter comme le bon berger qui donne sa vie pour ses brebis. Alors voici une question à emporter avec vous. Quel travail ordinaire faites-vous en ce moment, dont Dieu se sert peut-être pour vous préparer à quelque chose de plus grand ?