Un fils promis

Sur le toit plat d’une maison de village, une femme regarde une petite chambre qu’elle vient de faire construire. Un lit. Une table. Un siège. Une lampe. Tout ce dont un voyageur peut avoir besoin. Elle sourit. C’est prêt.

Cette histoire se passe dans le royaume du nord, en Israël, au temps du prophète Élisée, le successeur du grand prophète Élie. Élisée parcourait le pays de long en large, pour enseigner, aider et avertir. L’un de ses trajets habituels passait par Sunem, un village de la fertile vallée de Jizreel, au pied de la colline de Moré. À Sunem vivait une femme que la Bible appelle une femme de distinction, c’est-à-dire riche et respectée. Nous n’apprenons jamais son nom. Mais nous apprenons beaucoup de choses sur son cœur.

Un jour, comme Élisée traverse Sunem, cette femme insiste pour qu’il entre manger. Depuis, chaque fois qu’il passe, il s’arrête chez elle pour un repas. Puis elle dit à son mari : je vois que cet homme qui passe si souvent chez nous est un saint homme de Dieu. Faisons-lui une petite chambre sur le toit, avec un lit, une table, un siège et une lampe. Ainsi, chaque fois qu’il viendra, il pourra s’y retirer. Remarquez ce qu’elle ne fait pas. Elle n’attend pas qu’on le lui demande. Elle voit un besoin, et elle fait de la place, sans bruit. Alors, la fois suivante, quand Élisée arrive à Sunem, une chambre l’attend.

Élisée se repose dans la petite chambre, et il dit à son serviteur Guéhazi : appelle cette Sunamite. Elle vient et se tient à la porte. Par la bouche de Guéhazi, Élisée lui dit : tu t’es donné toute cette peine pour nous. Que pouvons-nous faire pour toi ? Faut-il parler pour toi au roi, ou au chef de l’armée ? Elle répond simplement : « J’habite au milieu de mon peuple. » Autrement dit : je suis contente, j’ai les miens autour de moi, je n’ai besoin d’aucune faveur. Quand elle est partie, Élisée demande à Guéhazi : que faire donc pour elle ? Guéhazi a remarqué quelque chose. Elle n’a pas de fils, dit-il, et son mari est vieux.

Rappelle-la, dit Élisée. Elle revient et se tient sur le seuil. À cette même époque, l’année prochaine, lui dit-il, tu tiendras un fils dans tes bras. La femme a du mal à l’entendre. Non, mon seigneur, dit-elle. Homme de Dieu, ne trompe pas ta servante. Ne me donne pas de faux espoirs. Peut-être avait-elle cessé d’espérer depuis longtemps, parce qu’espérer faisait trop mal. Mais la parole de Dieu par Élisée s’accomplit. La femme devient enceinte, et à cette même époque, l’année suivante, comme Élisée l’avait dit, elle met au monde un fils. La femme qui n’avait rien demandé a reçu justement ce qu’elle n’osait plus demander.

Dans l’ancien Israël, les maisons avaient en général un toit plat, auquel on accédait par un escalier extérieur ou une échelle. Le toit était un espace utile : on y faisait sécher les récoltes, on y dormait pendant les nuits chaudes, et on y construisait parfois une petite chambre haute. Les archéologues qui étudient les maisons israélites ont trouvé des indices que beaucoup avaient un étage. Une chambre haute comme celle que la Sunamite fit construire offrait à un invité de l’intimité, l’air frais du soir et un endroit à lui, sans gêner la famille en dessous.

Vous trouverez cette histoire dans le deuxième livre des Rois, chapitre quatre, versets huit à dix-sept. Comme Sara, Anne et Élisabeth, cette femme a entendu une promesse qu’elle avait du mal à croire. Et à Noël, nous nous souvenons d’une autre famille qui cherchait de la place, et n’en trouva pas dans la salle des hôtes. Alors voici une question à emporter avec vous. La Sunamite a fait de la place pour le serviteur de Dieu avant que personne ne le lui demande. Comment pourriez-vous faire de la place pour Dieu, ou pour quelqu’un dans le besoin, cette semaine ?