Zacarías en el templo

Un humo dulce sube en espirales en la penumbra del lugar santo. Un anciano sacerdote está allí solo, con las manos temblorosas, esparciendo incienso sobre las brasas encendidas. Entonces levanta la vista, y ya no está solo.

Lucas comienza su Evangelio en los días de Herodes, rey de Judea. Había un sacerdote llamado Zacarías, del turno sacerdotal de Abías. Su esposa Elisabet también era de familia sacerdotal, descendiente de Aarón. Lucas nos dice que los dos eran justos delante de Dios, y que vivían de forma intachable, obedeciendo todos los mandamientos del Señor. Pero no tenían hijos, porque Elisabet era estéril, y los dos ya eran de edad avanzada. Los sacerdotes de Israel estaban divididos en veinticuatro grupos, y cada grupo servía en el templo una semana seguida, dos veces al año. Ahora le toca al grupo de Zacarías. Ha subido a Jerusalén desde su casa en la región montañosa para servir.

Había muchos sacerdotes, y solo uno podía quemar el incienso en el lugar santo cada vez. Así que echaban suertes, y la suerte cae sobre Zacarías. Él entrará en el santuario del Señor, la sala que está justo antes del lugar santísimo, y quemará incienso sobre el altar de oro. Era un momento que un sacerdote podía esperar toda su vida. Afuera, a la hora del incienso, toda la multitud de fieles está orando en los atrios. Adentro, Zacarías está solo con el candelabro, la mesa y el humo que sube delante del velo. Y de repente se le aparece un ángel del Señor, de pie al lado derecho del altar del incienso. Zacarías se estremece. El miedo se apodera de él.

Pero el ángel le dice: No tengas miedo, Zacarías, porque tu oración ha sido escuchada. Tu esposa Elisabet te dará un hijo, y le pondrás por nombre Juan. Tu oración ha sido escuchada. Tal vez era una oración que Zacarías había hecho durante años y que casi había dejado de hacer. Tal vez era la oración por la redención de Israel que acababa de ofrecer junto con el incienso. De una forma u otra, Dios la había escuchado. Y el ángel continúa. Tendrás gozo y alegría, y muchos se alegrarán por su nacimiento. Porque será grande delante del Señor. Nunca beberá vino ni bebida fuerte, y será lleno del Espíritu Santo desde el vientre de su madre.

Luego el ángel le dice a Zacarías lo que significará la vida de su hijo. Hará que muchos de los hijos de Israel vuelvan al Señor su Dios. E irá delante del Señor con el espíritu y el poder de Elías, para hacer volver el corazón de los padres hacia los hijos, y a los rebeldes a la sabiduría de los justos, para preparar al Señor un pueblo bien dispuesto. Zacarías conocía las Escrituras. Esas eran las palabras del profeta Malaquías, la última promesa antes de cuatrocientos años de silencio. El mensajero que Malaquías había prometido estaba por llegar. Y iba a ser el propio hijo de Zacarías.

El detalle de Lucas sobre el sorteo coincide con lo que sabemos de la tradición judía. La Mishná, una colección de enseñanzas judías puesta por escrito unos doscientos años después de Cristo, describe cómo los sacerdotes echaban suertes cada día para decidir quién ofrecería el incienso. También dice que esta tarea se daba a sacerdotes que nunca antes habían ofrecido incienso. Había miles de sacerdotes, así que para muchos, como Zacarías, era un honor que llegaba una sola vez en la vida.

Este momento está en Lucas, capítulo uno, versículos cinco al diecisiete. Después de siglos sin una palabra nueva de Dios, el silencio se rompió en el templo, junto al altar, en respuesta a la oración de un anciano. Así que aquí tienes una pregunta para llevar contigo. ¿Hay alguna oración que hayas dejado de hacer porque crees que Dios se olvidó de ella?