Si Zacarias sa Templo

Pumapailanlang ang mabangong usok sa malamlam na liwanag ng dakong banal. Nag-iisang nakatayo ang isang matandang saserdote, nanginginig ang mga kamay habang isinasaboy ang insenso sa nagbabagang uling. Pagkatapos ay tumingala siya, at hindi na siya nag-iisa.

Sinimulan ni Lucas ang kanyang Ebanghelyo sa mga araw ni Herodes, hari ng Judea. May isang saserdoteng nagngangalang Zacarias, mula sa pangkat ng mga saserdote ni Abias. Ang kanyang asawang si Elisabet ay mula rin sa angkan ng mga saserdote, nagmula kay Aaron. Sinasabi sa atin ni Lucas na kapwa sila matuwid sa harap ng Diyos, namumuhay nang walang kapintasan sa lahat ng utos ng Panginoon. Pero wala silang anak, sapagkat baog si Elisabet, at kapwa sila matanda na. Nahahati ang mga saserdote sa Israel sa dalawampu't apat na pangkat, at bawat pangkat ay naglilingkod sa templo nang isang linggo, dalawang beses sa isang taon. Ngayon ay pagkakataon na ng pangkat ni Zacarias. Naglakbay siya paakyat sa Jerusalem mula sa kanyang tahanan sa kaburulan upang maglingkod.

Marami ang mga saserdote, at iisa lamang ang maaaring magsunog ng insenso sa dakong banal sa bawat pagkakataon. Kaya nagpalabunutan sila, at kay Zacarias napunta ang palabunot. Papasok siya sa santuwaryo ng Panginoon, ang silid sa labas lamang ng kabanal-banalang dako, at magsusunog ng insenso sa gintong dambana. Ito ang sandaling maaaring hintayin ng isang saserdote sa buong buhay niya. Sa labas, sa oras ng insenso, nananalangin sa mga bulwagan ang buong karamihan ng mga sumasamba. Sa loob, nag-iisa si Zacarias kasama ang ilawan, ang mesa, at ang usok na pumapailanlang sa harap ng tabing. At biglang may nagpakita sa kanyang isang anghel ng Panginoon, nakatayo sa kanang panig ng dambana ng insenso. Nanginig si Zacarias. Sinakmal siya ng takot.

Pero sinabi ng anghel, “Huwag kang matakot, Zacarias, sapagkat dininig ang iyong daing, at ang iyong asawang si Elisabet ay manganganak sa iyo ng isang lalaki, at ang kanyang pangalan ay tatawagin mong Juan.” Dininig ang iyong daing. Marahil ay isang panalanging maraming taon nang idinadalangin ni Zacarias at halos tinigilan na niya. Marahil ay ang panalangin para sa pagtubos sa Israel na kaiaalay pa lamang niya kasabay ng insenso. Alinman doon, dininig ito ng Diyos. At nagpatuloy ang anghel. Magkakaroon ka ng galak at tuwa, at marami ang magagalak sa kanyang pagsilang. Sapagkat siya'y magiging dakila sa paningin ng Panginoon. Hindi siya kailanman iinom ng alak o ng matapang na inumin, at mapupuspos siya ng Espiritu Santo mula pa sa sinapupunan ng kanyang ina.

Pagkatapos ay sinabi ng anghel kay Zacarias kung ano ang magiging kahulugan ng buhay ng kanyang anak. Marami sa mga anak ng Israel ang ibabalik niya sa Panginoon na kanilang Diyos. At mauuna siya sa Panginoon taglay ang espiritu at kapangyarihan ni Elias, upang ibaling ang mga puso ng mga ama sa mga anak, at ang mga suwail sa karunungan ng mga matuwid, upang ihanda ang isang bayang nakahanda para sa Panginoon. Kilalang-kilala ni Zacarias ang mga Kasulatan. Iyon ang mga salita ng propetang si Malakias, ang huling pangako bago ang apat na raang taon ng katahimikan. Darating na ang sugong ipinangako ni Malakias. At ang sugong iyon ay ang sariling anak ni Zacarias.

Tugma ang detalye ni Lucas tungkol sa palabunutan sa nalalaman natin mula sa tradisyong Judio. Inilalarawan ng Mishnah, isang kalipunan ng mga turong Judio na isinulat mga dalawandaang taon pagkatapos ni Cristo, ang mga saserdoteng nagpapalabunutan araw-araw upang pagpasyahan kung sino ang mag-aalay ng insenso. Sinasabi rin nito na ibinibigay ang tungkuling ito sa mga saserdoteng hindi pa kailanman nakapag-aalay ng insenso. Libu-libo ang mga saserdote, kaya para sa marami, gaya ni Zacarias, ito ay karangalang minsan lamang sa buong buhay.

Matatagpuan mo ang sandaling ito sa Lucas kabanata isa, talata lima hanggang labimpito. Makalipas ang maraming siglong walang bagong salita mula sa Diyos, nabasag ang katahimikan sa templo, sa tabi ng dambana, bilang sagot sa panalangin ng isang matandang lalaki. Kaya heto ang isang tanong na madadala mo. May panalangin bang tinigilan mo nang idalangin dahil akala mo'y nakalimutan na ito ng Diyos?