Neuf mois de silence

Une foule attend dans les parvis du temple. Le prêtre, à l’intérieur, tarde beaucoup trop. Les gens échangent des regards. Puis la porte s’ouvre, et il sort en chancelant, il fait des gestes, il ouvre la bouche. Mais aucun mot ne sort.

Zacharie est un vieux prêtre qui fait sa semaine de service au temple de Jérusalem. Aujourd’hui, le sort l’a désigné pour offrir le parfum dans le lieu saint, l’honneur de toute une vie. Et là, près de l’autel d’or, un ange lui est apparu. L’ange lui a dit que sa prière avait été exaucée, que sa femme Élisabeth, âgée et sans enfant, aurait un fils nommé Jean, et que ce garçon préparerait le peuple pour le Seigneur. C’était la plus merveilleuse nouvelle que Zacharie ait jamais entendue. Et il n’y croyait pas tout à fait.

Zacharie demande : « À quoi reconnaîtrai-je cela ? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge. » Comment en être sûr ? La question paraît raisonnable. Mais Zacharie était un prêtre qui connaissait l’histoire d’Abraham et de Sara, celle d’Anne, celle de la femme de Manoach. Il se tenait dans la maison de Dieu, en train de parler à un ange. Et il demande quand même une preuve. L’ange répond. Je suis Gabriel. Je me tiens devant Dieu, et j’ai été envoyé pour te parler et t’annoncer cette bonne nouvelle. Puis il donne à Zacharie un signe, mais pas celui qu’il voulait. Parce que tu n’as pas cru à mes paroles, tu seras muet, et tu ne pourras plus parler jusqu’au jour où ces choses arriveront. Et mes paroles s’accompliront en leur temps.

Dehors, le peuple attend Zacharie et s’étonne qu’il reste si longtemps dans le sanctuaire. Le prêtre devait sortir et le bénir. Quand enfin il paraît, il ne peut pas leur parler. Ils comprennent qu’il a eu une vision dans le temple. Il leur fait des signes, et il reste muet. Imaginez-le terminer sa semaine de service ainsi. Chaque jour, sans pouvoir rien expliquer. Puis, quand ses jours de service sont achevés, Zacharie rentre chez lui, dans la région des collines. Et peu après, comme Gabriel l’avait dit, Élisabeth devient enceinte.

Pendant cinq mois, Élisabeth reste cachée chez elle. Luc ne nous dit pas exactement pourquoi. Peut-être voulait-elle un temps paisible avec Dieu. Peut-être voulait-elle en être sûre avant que quiconque puisse encore douter d’elle ou la plaindre. Et elle prononce une phrase qui contient des années de douleur. « C’est la grâce que le Seigneur m’a faite, quand il a jeté les yeux sur moi pour ôter mon opprobre parmi les hommes. » Pendant des dizaines d’années, Élisabeth avait porté la honte dont on accablait souvent les femmes sans enfant, comme si cela voulait dire que Dieu était mécontent d’elle. Maintenant, Dieu avait jeté les yeux sur elle. La tristesse était finie. Et pendant tout ce temps, son mari ne pouvait qu’écouter, attendre, et regarder la promesse grandir.

Pour décrire l’état de Zacharie, Luc emploie un mot grec qui peut vouloir dire muet, ou sourd, ou les deux. Plus tard, à la naissance du bébé, les voisins font des signes à Zacharie pour lui demander comment l’enfant doit s’appeler. Ce détail a fait penser à beaucoup de lecteurs qu’il n’entendait plus, en plus de ne plus parler. Quoi qu’il en soit, pendant environ neuf mois, le vieux prêtre a vécu dans le silence, et ses questions n’ont reçu de réponse que par la croissance lente et sûre d’un enfant.

Vous trouverez cette histoire dans l’Évangile de Luc, chapitre un, versets dix-huit à vingt-cinq. Le doute de Zacharie n’a pas annulé la promesse de Dieu ; il lui a seulement donné le temps de la voir s’accomplir. Et quand sa voix lui serait rendue, la première chose qu’il ferait serait de louer Dieu. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand les promesses de Dieu semblent trop belles pour être vraies, qu’est-ce qui vous aide à lui faire confiance malgré tout ?