九个月的沉默

圣殿的院子里，众人在等候。里面的祭司耽延得太久了。人们你看我，我看你。门终于开了，他踉踉跄跄地走出来，挥着双手，张开嘴巴，却说不出一句话。

撒迦利亚是一位年老的祭司，正在耶路撒冷的圣殿里轮班供职。今天，签落在他身上，进圣所烧香，这是一生难得的荣耀。就在那里，在金香坛旁边，一位天使向他显现。天使告诉他，他的祈祷已经被听见了，他那年老又没有孩子的妻子以利沙伯，要生一个儿子，名叫约翰，这孩子要为主预备百姓。这是撒迦利亚一生中听过最美好的消息。可是，他并不完全相信。

撒迦利亚问：“我凭着什么可知道这事呢？我已经老了，我的妻子也年纪老迈了。”我怎么能确定呢？这听起来像是一个合情合理的问题。可是，撒迦利亚是一位祭司，他熟悉亚伯拉罕和撒拉的故事，熟悉哈拿的故事，也熟悉玛挪亚妻子的故事。他站在上帝的殿里，正在和一位天使说话。可他还是要证据。天使回答说：我是站在上帝面前的加百列，奉差来对你说话，把这好消息报给你。然后，他给了撒迦利亚一个兆头，只是不是他想要的那一种。因为你不信我的话，你必哑巴，不能说话，直到这些事成就的日子。我的话到了时候，必然应验。

外面，百姓在等候撒迦利亚，奇怪他为什么在圣所里耽延这么久。祭司本该出来为他们祝福。等他终于出来，却不能和他们说话。他们就知道他在殿里见了异象。他一直向他们打手势，仍然说不出话来。想一想，他就这样过完了那一个星期的班期。每一天，都没法解释。等他供职的日子满了，撒迦利亚就回到山地的家里。过了不久，正如加百列所说的，以利沙伯怀孕了。

以利沙伯就隐藏了五个月，留在家里。路加没有告诉我们确切的原因。也许，她想安静地和上帝亲近。也许，她想先确定了，再让人知道，免得别人又怀疑她、可怜她。她说了一句话，里面藏着多年的痛苦：“主在眷顾我的日子，这样看待我，要除掉我在人前的羞耻。”几十年来，以利沙伯一直背负着羞辱。那时候，没有孩子的女人常常受人轻看，好像这表示上帝不喜悦她。现在，上帝眷顾了她，忧伤过去了。而这段时间里，她的丈夫只能听着、等着，看着应许一天天长大。

路加形容撒迦利亚的状况时，用了一个希腊字，可以指哑巴，也可以指聋子，或者两样都是。后来孩子出生的时候，邻舍们向撒迦利亚打手势，问他要给孩子起什么名字。因为这个细节，许多读者认为他不但不能说话，也听不见。不管怎样，大约九个月的时间，这位老祭司都活在沉默之中，他的疑问只能由一个孩子慢慢地、确实地长大来回答。

这个故事记在路加福音第一章第十八到第二十五节。撒迦利亚的疑惑没有取消上帝的应许，只是让他有时间看着应许成就。等他重新开口的时候，他做的第一件事，就是称颂上帝。所以，请带着这个问题：当上帝的应许好得让人难以相信的时候，是什么帮助你仍然信靠他呢？