Joseph, un homme de bien

Un charpentier est assis seul dans le noir, incapable de dormir. La nouvelle qu’il a apprise lui a brisé le cœur. Et il cherche comment faire ce qui est juste, et en même temps ce qui est bon.

Matthieu raconte l’histoire de Noël du côté de Joseph. Joseph habite Nazareth, un petit village dans les collines de Galilée. C’est un bâtisseur, un artisan, un descendant du roi David, même si sa vie n’a plus rien de royal. Il est fiancé à une jeune femme nommée Marie. Dans leur monde, les fiançailles étaient bien plus qu’une simple promesse. C’était un engagement solennel, pris devant les familles et devant des témoins. Aux yeux de la loi, les fiancés étaient considérés comme mari et femme, même s’ils ne vivaient pas encore ensemble. Cela viendrait plus tard, quand Joseph emmènerait Marie dans sa maison. En attendant, ils patientaient.

Et puis, avant qu’ils aient habité ensemble, Marie se trouva enceinte. Matthieu dit tout de suite à ses lecteurs que cet enfant vient du Saint-Esprit. Mais Joseph, lui, ne le sait pas encore. Il ne sait que ce que n’importe qui supposerait. Pensez à ce qu’il a dû ressentir. La femme en qui il avait confiance. L’avenir qu’il avait imaginé. La maison qu’il construisait peut-être pour eux deux. Tout cela, soudain, devenait incertain. Dans un petit village, une telle nouvelle ne resterait pas cachée bien longtemps. Les gens parleraient. Certains pourraient même se montrer cruels.

Matthieu décrit Joseph avec un mot important. C’était un homme de bien, un homme juste. Il prenait la loi de Dieu au sérieux. Il pensait qu’un engagement comme les fiançailles ne pouvait pas simplement être ignoré. Alors, à ses yeux, il ne pouvait pas aller jusqu’au mariage. Mais la bonté de Joseph n’avait rien de froid ni de dur. Matthieu ajoute qu’il ne voulait pas la diffamer. Il ne voulait pas qu’elle soit exposée devant tout le village, ni humiliée devant les anciens. Il voulait la protéger, alors même que son propre cœur souffrait.

Alors Joseph prit une décision. Il se proposa de rompre secrètement avec elle, c’est-à-dire de mettre fin aux fiançailles sans bruit. Une séparation discrète, sans accusation publique et sans scandale. C’était le chemin le plus doux qu’il ait pu trouver. Joseph y avait bien réfléchi. Sa décision était prise. Et c’est juste là, au milieu de ses projets mûrement pesés et si douloureux, que Matthieu met l’histoire en pause. Car Dieu allait dire à Joseph quelque chose qui changerait tout.

Voilà pourquoi Matthieu parle d’une véritable rupture, comme pour un divorce, alors qu’il ne s’agit que de fiançailles. Dans la coutume juive de l’époque, les fiançailles étaient un lien légal ; pour les rompre, il fallait donc une lettre officielle, comme celle que la loi de Moïse décrit dans le Deutéronome pour mettre fin à un mariage. Un homme pouvait le faire publiquement, en accusant sa fiancée, ou bien discrètement. Joseph choisit la voie discrète, pour épargner à Marie autant de honte que possible.

Vous trouverez le dilemme de Joseph dans l’Évangile de Matthieu, chapitre un, versets dix-huit et dix-neuf. Avant même d’avoir entendu un ange, Joseph nous a déjà montré quel homme il est. Fidèle à Dieu, et plein de bonté envers Marie. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand quelqu’un vous a blessé ou déçu, comment pouvez-vous faire ce qui est juste tout en restant bon ?